– У него это часто случается?
– спросила я у привидения, летающего вокруг меня.

Привидение застыло и не ответило.

– Я останусь с ним, - сказала я твердо, наблюдая, как дыхание, щекотавшее мне щеку, по-тихоньку выравнивается, а скулы начинают слегка розоветь.

– Ничего не понимаю, - сказала Ара.
– Совсем ничего не понимаю. Ты уже должна умереть была. Он у тебя столько тепла забирает.

– Пусть забирает. Я - не жадная, - усмехнулась я, зевая.

Привидение что-то возмущенно прошипело, но я не обратила на это внимание. Просто прижалась к мужчине сильнее, чувствуя, как гулко бьется его сердце, и закрыла глаза.

Снежный принц.

Вызов пришел тогда, когда солнце село за горизонт. И я переместился. Теплый ветер дыхнул в лицо. О боги! Как же давно я не видел лета! Запах пепла и огня унес моментально это ощущение. И я открыл глаза.

Меня окружали самые обычные люди - дети, женщины, старики... Интересно, где мужчины? Куда подевались?

Не понял... Этим то я зачем?

Так...Напуганы. Я считывал эмоции и мысли, пока они оторопело смотрели на меня.

Небольшая деревня, огороженная каменной стеной и неплохой магической защитой, в которой я сейчас находился, носила название Лесной приют. И неделю назад тут появились...тени. И не парочка, как обычно, а, судя по мыслям жителей, пятьдесят штук, не меньше. Кто-то призвал их из-за грани, чтобы уничтожить всех. При этом магическую связь с миром заблокировали. Все маги, что жили тут, а таковых было четверо, общими усилиями наложили щиты, чтобы задержать теней. И это помогло. Только силы их заканчивались. А значит, скоро тени окажутся в деревне.

Кто им нужен? Кого они будут искать? Зачем? Я снова прошелся по лицам и заметил светловолосого мальчишку, прятавшегося за одной из женщин. Прочитал его мысли и замер. Эльфийский полукровка, способный давать жизнь. Очень сильный талант, несмотря на возраст. Правда, воспользоваться им раньше, чем мальчишке исполнится пятнадцать, не получится. Значит, тени хотят похитить, а потом воспользоваться. И да, тени не оставляют свидетелей. И меня вызвали только потому, что выхода не было. У них, действительно, не было.

Я посмотрел на бледного мага, приславшего вызов.

– Просьба должна быть озвучена вслух, - произнес я спокойно.

– Мы хотим, чтобы тени исчезли раз и навсегда в этих местах, - твердо сказал призвавший меня.

Что ж, вполне выполнимая задача. Я кивнул и направился к воротам. Люди за мной не пошли, оно и понятно. И да, на воротах я обнаружил всех мужчин, что, видимо, были в деревне. Только оружие, что было при них, не смогло бы отразить ворвавшихся теней. Они меня заметили и глаза их стали широкими от ужаса. Я понимал их. Когда меня призывали с целью помочь не одному, а нескольким, я имел право забрать любую жизнь. Но пропустили они меня безропотно.

Я переместился, разглядывая сгустки тьмы. Она накинулась разом, облепила, втянулась в легкие. Дышать стало тяжело. Но щит выстоял, и вскоре с диким воем тени отскочили от меня. Я очертил огненной чертой пространство, чтобы они не смогли вырваться, призвал меч.

Их оказалось все-таки больше пятидесяти. Когда растворился под лезвием последний, он был уже шестьдесят седьмым. Я сделал глубокий вдох и повернулся к воротам. На стене собрались уже абсолютно все жители. Я стоял и смотрел, оттягивая неизбежное. Проклятие, набиравшее силу, искало жертву. И нашло. Того самого эльфийского полукровку. Тьма потянулась, превращаясь в ледяной пар. Мальчишка цеплялся за платье женщины, которая все поняла и обреченно смотрела на меня. И да, этот взгляд умолял забрать ее жизнь.

Это было невыносимо.

И да, я стал сопротивляться, чувствуя, как тело, словно горит в невидимом огне. Взмахнул рукой перед женщиной, открывая портал.

– Ему тут не место. Вон, - крикнул я, с трудом справляясь с чернотой, подступившей к глазам.

Та кинулась в портал, не раздумывая. И хорошо. Долго мне проклятие удержать не получится. Едва женщина с ребенком исчезла на глазах у изумленных жителей, как метель стала сильнее и жестче. Тьма не прощает отказа. Никому и никогда. Но сегодня я был намерен противостоять ей. Раз есть выбор, то я не заберу жизнь тех, кто молод и силен. Старик с ясными зелеными глазами вышел к ледяной пурге сам. На мгновение его глаза и мои встретились. Я сжал руку в кулак, отпуская метель. Пусть будет легок твой путь за гранью.

Дальше случилось то, что случалось всегда, когда я сопротивлялся проклятию. Я перемещался и горел от невидимого огня. И заставлял себя не кричать. Я знал, что огонь будет недолог. От меня просто уходит тепло, унося жизнь. И я не знал, открою ли завтра глаза. В последний раз Ара нашла для меня двух кошек. И я выжил. Но тогда было проще. Сейчас я не просто не отдал тьме ее законную добычу. Я отрезал все пути для того, чтобы та ее получила.

Нестерпимый огонь вскоре сменился болью, от которой хотелось сойти с ума. Но я знал, что и это еще не конец. За болью пришел холод. Жуткий, невыносимый холод. Мой самый главный дар обернулся против меня. Я почувствовал, как падаю. Что-то мягкое нашлось под рукой. Надеюсь, что я попал в собственный замок. Умирать тут легче и проще.