– Куда теперь?
– спросила я его прямо, всматриваясь в три уходящих в темноту проема.

– Вопрос не по адресу.

– В смысле? Ты что, не знаешь куда идти?
– удивилась я.

– Понятия не имею.

Я недоуменно посмотрела на него.

– У тебя талант поиска. Только он выведет нас туда, куда нужно.

– Ты шутишь?
– уточнила я на всякий случай.

Он вздохнул.

– Пенелопа, иначе нам не найти нужную пещеру. Просто иди. И все.

Ну, потом не плачься, что завела, как Сусанин поляков. Посмотрела на три прохода и смело шагнула в центральный.

Правильно, видимо, говорят, сделал гадость - сердцу радость. Теперь вот стою и наблюдаю, как Снежный принц лихо управляется с какой-то летучей пакостью, напоминающую орлов с крыльями летучих мышей. На меня купол защитный набросил. И не хилый. Орломышки при прикосновении вспыхивают так, что наша родная нефть не угонится за таким эффектом.

– Куда дальше?
– спросил меня Снежный принц, произнося заклинание, которое почистило его костюм и волосы.

Я посмотрела на очередные два провала. Дальше мой талант, по всей вероятности, решил проявить себя во всей красе. Иначе не скажешь. Меньше чем за сутки на каких чудищ я только не насмотрелась. Мантикоры и льдистые волки и вправду оказались почти ручными зверушками в отличие от огромных гусениц, плюющихся кислотой и кабана с синими глазами и бивнями мамонта, которого Снежный принц назвал вордолохом.

Остальные чудища просто размылись. Все это время маг накидывал на меня купол, сражаясь в одиночку. Не то чтобы я была против... Вовсе нет. Мой опыт по сравнению с ним, это как спичка против целого леса. И я смогла оценить его мастерство владения мечом и магией в полной мере.

И красив ведь, зараза! Так красив в битве, что глаз отвести невозможно. Только дыхание пропадает. И замирает все внутри. А мысль, что он может проиграть исчезла примерно после пятой битвы, когда Снежный принц рубился ледяным мечом с милой змейкой ростом с двух меня, которая дышала огнем.

Забегая вперед, скажу, что это уже потом, когда я стала относиться к зверушкам подземелья не с таким ужасом (нормально и спокойно относиться к ним все равно нельзя), то стала использовать свой лук и стрелы по назначению. Вот Чаролик обрадуется. Я наконец-таки стала стрелять по живым мишеням. Счастье то какое!

Прицеливалась я долго, мазала и боялась попасть в Снежного принца. И его жаль было бы, все-таки муж как-никак пока что, да и себя тоже. Не хотелось выживать в этой тьме одной. Он был прав, говоря, что не справлюсь. И мне пришлось это признать. Двоим студентам Академии Магических Талантов, пусть и очень хорошим, но проучившимся всего полгода, эти подземные горы не пройти.

Потом мы спали под защитным куполом, ели, вставали и шли дальше. И так почти три недели. Снежный принц каким-то образом ориентировался, когда наступала ночь. Были даже спокойные вечера, когда я смогла достать случайно оказавшуюся у меня на дне рюкзака книгу с легендами этого мира. Читать ее было очень интересно. Снежный принц просто смотрел на огонь, о чем-то думая. И со мной разговаривать не спешил.

Сегодня вот, на двадцатый день пути, закладка легла на увлекательную историю о бессмертных.

Где-то на краю Вселенной сияла звезда Алираванель. Безумно красивая и сверкающая так ярко, что глазам было больно. И было ей много-много веков. И жили на ней бессмертные.

Они любили и страдали. А еще - творили. Миров и планет в их распоряжении было столько, что можно было совершенствоваться бесконечно.

Однажды одна из юных бессмертных создала Эфру, населив ее эльфами, драконами, гномами, оборотнями, людьми и многими другими расами. Каждому народу Великая праматерь дала частицу своего света. И в отличие от других демиургов, осталась посмотреть на мир, который стал плодом ее творения.

На Алираванель ей тоже было хорошо, но вместе с тем уж очень одиноко. Не все бессмертные были приветливы и добры. Многих обуяла гордыня да зависть. В этом мире, созданном ей, все было совершенно. Даже люди.

И настал момент, когда она встретила юношу и искренне его полюбила. Засияла бессмертная от переполняющих чувств, и разгорелось ее пламенное сердце. Юноша ответил взаимностью прекрасной девушке, не подозревая, что полюбил создательницу этого мира.

Но счастье не было долгим. Людская молва оклеветала бессмертную, вынудив ту сознаться мужу в своем происхождение. Ужаснулся он, испугался и оставил богиню, женившись вскоре на другой девушке.

Тогда-то и поняла Великая праматерь, сколь несовершенен ее мир. Было ей горько и больно. И раненая, добралась она до горной гряды, где ушла из этого мира.

Но осталось у нее трое детей. Первая дочь Ларинель - богиня Судьбы, которая строга, но всегда справедлива. И она способна переплести нити путей так, что вовек не распутаешь.