Пещера была небольшой и, как ни странно, чистой. Так бывает в древних усыпальницах. Не хватало лишь самого саркофага с богиней внутри. И как она умерла, если была бессмертной? Почему-то легенда не объясняла этого факта.

Неподвижные черные бессмертники, камень с заветной искомой шкатулкой, озаренный голубым светом, взявшимся непонятно откуда, а потом разом вспыхнуло огромное множество разноцветных кристаллов под потолком. И я пораженно замерла. Красота была такой, что слов подходящих не было. Блики всех цветов радуги скользили по пространству пещеры, делая ее чуть ли не сказочной. Постояв так немного, я вздохнула.

Взгляд снова упал на шкатулку. Повернулась к Снежному принцу, удивившись тому, что он хмурит брови.

– Бери, - сказала я.
– Она же твоя.

Ответить он не успел.

– Пенелопа!
– раздался голос рядом с камнем. Вернее, за ним.

Я моргнула. Быть такого не может! Просто не может. Подбежала к камню, на которой стояла золотистая шкатулка, и охнула. Сашка и Скэн сидели связанные по рукам и ногам.

– Вы что тут делаете? И как сюда попали? И как встретились? И кто вас связал?
– вопросы посыпались из меня скопом, при этом я вытащила из-за пояса небольшой нож и принялась разрезать веревки.

Ответить ребята не успели, только застонали от чего-то. И выглядели так, словно их всех сил разом лишили.

За спиной послышался мужской хохот.

– А она и правду забавная. Права была, сестрица. Может, оставить в живых и развлечься?
– спросил незнакомый голос.

Я резко развернулась и поднялась. В десяти шагах от меня стоял высокий красивый мужчина, одетый в красный плащ и черно-золотой костюм. Волосы его были тоже черными, как и глаза, которые в упор смотрели на меня, словно увидели перед собой нечто забавное. Портило впечатление только одно - большой шрам, идущий от левого виска до правой щеки. И кто его так разукрасил, интересно?

– Пенелопа, уходи, - прохрипел Сашка неожиданно.

Ну-ну, прям так я вас и послушаюсь. Тут, по ходу дела, самое веселье начинается. Я это чувствую тем, чем обычно чувствуют приключения. Ну, и неприятности заодно.

– Вы кто?
– спросила я прямо, ощущая неясную тревогу.

Мужчина снова захохотал.

– М-да, такую даже убивать жаль.

– Зачем меня убивать?
– удивилась я.
– Мы же даже не знакомы.

Согласна, последняя фразы была нелепой. Знакомство - не повод не убивать. Незнакомец тем временем сделал шаг в мою сторону, в мгновение ока оказавшись рядом со мной. Пальцами взял меня за подбородок. И стало страшно. Очень страшно. Бездонные колодцы черноты в его глазах окутывали меня, затягивали, лишали воли. Я осторожно ущипнула себя. Мужчина, как мужчина. Мне все кажется.

– Надо же, умудряется сопротивляться моей воле. Интересно, как?
– незнакомый брутальный мужик явно издевался надо мной, игнорируя вопросы, которые я ему задала.

И еще я вдруг четко поняла, что это он каким-то неведомым мне образом заманил сюда Сашку и Скэна. Только зачем? Ой, ничем хорошим не пахнет тут. Чую, что вот сейчас и придут долгожданные неприятности. Те самые, рядом с которыми страшилки в подземных пещерах покажутся доброй сказкой.

Я откинула его ладонь, сделала шаг назад и развернулась к Снежному принцу.

– Ну и? Что это все значит?
– уточнила я у того, кто явно был в курсе дела.

– Это - Дерас, - сказал спокойно Снежный принц.

Как будто это имя что-то для меня означает! С минуту я силилась сообразить, кто он. И вспомнила. То самое третье дитя Великой Праматери! Твою ж прабабушку! Вот только бога мне для полного счастья не хватало! Приложением, так сказать, к моему таланту! Искала, искала и нашла на свою голову. Люди добрые и не очень, заберите у меня этот талант, а? По хорошему прошу. Иначе потом не жалуйтесь.

Итак... Дерас. Жестокий и упрямый. Забирающий души тех, кто уходит за грань. Получающий за счет этого вечную красоту и молодость. Ой, мамочки! Это он решил Скэном и Сашкой пожертвовать? И думает, что я позволю? Или и мной тоже заинтересовался с гастрономической точки зрения?

– И что вам от меня нужно?
– решила уточнить я у этого недовампира.

Он снова расхохотался, но каким-то пугающим смехом.

– А ты не знаешь?
– спросил он, прервав свой смех так же неожиданно, как и начал.

– А должна?
– скептически поинтересовалась я.

Этот бог мне, ну совсем, не нравился.

– Я намерен забрать твою жизнь, - прямо сказал он.

– И думаете, соглашусь?
– удивилась я.

Древний бог странно моргнул. Явно поразился моему мышлению и тому, что должен спрашивать разрешение.

– Согласно проклятию Снежного принца, - при последних словах, тот ухмыльнулся, поглядывая на мага, - все жизни тех, кто просят его о помощи, принадлежат мне.

Что? Какой ужас!