– Ага.
– Мужчина отточенным движением подобрал очередную складку на лифе несколькими булавками и придирчиво осмотрел свою работу.

– Это что такое?
– Увеченная разговором, я не сразу заметила, во что именно превратился тот бесформенный рулон ткани, в который меня изначально завернули.

– Как "что"!? Твое будущее подвенечное платье, что же ещё?

Глава 7

– Смирись, это жизнь

– Пожалуй, я ещё немного побарахтаюсь.

От Кевина, Сары и десятка так и оставшихся для меня безыменными девушек, что-то совместно бурно обсуждающих за поеданием миниатюрных, притащенных какой-то служанкой с кухни, конопушек, я банально сбежала. Кажется, сбегать с момента моего возвращения в семью становится у меня традицией. Стоило только мне обратно влезть в платье, как я под благовидным предлогом "дамской комнаты" исчезла из гостиной, оставив этих энтузиастов дальше чесать языками. К сожалению, из-за этого не смогу отблагодарить мастера за старание, но думаю, что отец неплохо заплатит Кевину, так что он не останется в обиде за мой тихий уход, просто я больше не в состоянии находится в окружении целой толпы охающих и ахающих в восхищении девиц. И самое обидное, так это то, что восхищаются они лишь исключительно талантом маэстро. Достало слушать всякую чушь о том, как он удачно подобрал фасон, положил складку, или переделал рукав, скрывая мои слишком выдающиеся формы, острые локти и не слишком аккуратные плечи.

Бесит. Они меня за эти часы смогли убедить, что я полностью состою из недостатков. Я согласна, что не идеальна, но так и до комплекса неполноценности не далеко.

А у Кевина действительно талант. Даже удивительно, что он смог понять, какое именно платье на свадьбу я хотела. Чтобы небыло этих вычурно крикливых оборок, пышности, золота и ненужного мне корсета, так стремительно навязываемых традициями.

Традиции, тоже ещё одна заноза.

Все дворяне, с самого раннего детства знаю, что брак - это исключительно выгодный семье союз властных интересов. Никаких чувств. Любовь в этом случае - понятие, о котором говорят с пренебрежением. Поэтому никого не удивишь наличием у мужа - любовницы, а у жены - парочки связей на стороне. Это уже давно не та информация, которой можно шокировать или удивить.

И мои родители в этом вопросе не исключения. Я даже знаю о двоих внебрачных сыновьях своего отца от некой графини Менкор, чей муж так и не удосужился обзавестись законными наследниками, пока был в состоянии.

Как у матери, я не знаю, так как по неписанным правилам она не имела права на интрижку на стороне до того, как родила наследника, но больше чем уверенна, что за последние годы она с упорством наверстывает упущенное.

И каким же было для меня шоком услышать, что в Измире и сопредельных королевствах мужчины не ограничивают себя подобными рамками. А женщины все так же остаются заложницами традиций. Неприятно думать, что навязанный тебе брак связывает по рукам и ногам только тебя, оставляя твоему супругу свободу действий.

Слова Кевина о том, что измирцы воздержатся от второго брака, меня не обманули. А если кто-то из послов и будет придерживаться клятвы по неизвестным причинам, то я не уверенна, что она, хоть каким-то боком касается лорда Самира, как члена правящей семьи. И это доводит меня до белого каления.

В итоге все может обернуться таким образом, что меня банально оставят за ненадобностью в каком-нибудь захолустном замке медленно стареть и сходить с ума от одиночества сразу же после первой брачной ночи. Нет, я не горю желанием составить этому странному мужчине компанию на всю оставшуюся жизнь и нарожать ему кучу детишек, но и затворницей мне быть не улыбается.

И что мне делать? Как быть?

Может, я рассуждаю излишне по-детски, эгоистично, но мне совершенно не улыбается стать расходным материалом в неудачном эксперименте. Не хочу страдать за чужие идеалы. И пусть это звучит нелепо их уст потомственной дворянки, признаю, но я заставлю мужа считаться со мной и моими желаниями. Пусть не думает, что заполучил в жены безмолвную, пустоголовую аристократку, смысл жизни которой в сплетнях, новых шмотках и мелких интригах.

Осталось теперь только объяснить все это лорду, а для этого было бы неплохо для начала поговорить с ним. Правда, мне бы самой ещё понять, куда это меня занесло.... Зелень вокруг, птички щебечут, солнышко ярко светит. Это когда я успела до парка добраться?

– Миледи.

За спиной обнаруживается суровая, наглухо затянутая в форменное платье типа "под гордо" женщина. Её можно было назвать симпатичной, если бы она не прятала свою красоту под многочисленными слоями ткани, не стягивала невероятного, золотого цвета волосы в тугой пучок и не прятала бы свои яркие, небесно синие глаза за стеклами новомодных очков. Её общий вид создавал стойкое впечатление железной леди. И даже со склоненной головой она сохраняла безупречную осанку.

Не дождавшись от меня никакой иной реакции кроме внимательной заинтересованности, женщина выпрямилась и, аккуратно расправив складки юбки, ласково мне улыбнулась, растеряв за мгновение всю свою строгость.

К сожалению, эта метаморфоза длилась всего мгновение, после которого передо мной опять предстала идеальная горничная.

– Вы, наверное, не помните меня. Я Николета, глав - горничная поместья.

– Э? Николета! Вот это да, извини, не признала.

– Понимаю.
– Сдержанная улыбка, тщательно выверенный поклон.

И куда делась улыбчивая, задорная девушка, таскавшая мне сладкие печенья втайне от воспитательниц и герцогини? Эх, безвозвратно прошли те времена, унеся с собой моё беззаботное детство, оставив меня с суровой реальностью в окружении не менее суровых людей.

– М-м.... Николета, я ведь безнадежно пропустила обед да?

– Нет миледи, обед вы не пропустили, так как кроме вас, обедать больше некому.

– Почему некому?
– Признаться честно, заявление Николеты меня не на шутку испугало.

– Кроме Вас, миледи, в доме больше никого нет. Герцогиня с дочерью изволили отбыть сразу после завтрака в салон мадам Понфирь, герцог с гостем отбыли во дворец, а ваш брат в сопровождении наставника посещает учебные классы вместе со своими сверстниками у лера Азариуса.