Ава была права, Вульф был слишком занят, но мог ли он доверить кому-то ее жизнь? Недолго думая Вульф кивнул королю.

– Нет! – Король раздраженно взглянул на дочь: – Это не обсуждается, Ава. Мое слово – закон.

Скрестив руки на груди, Ава отошла к окну. Вульф физически ощущал ее разочарование, ярость, видел, как напряжена каждая мышца ее стройного тела. Он до сих пор помнил и чувствовал ее тепло. Еще ни одна женщина не занимала его мысли так надолго.

– Мне нужен абсолютный контроль. Доступ ко всему. Я должен знать каждый секретный уголок замка, все входы и выходы, расписание Авы, ее маршруты, что она делает и с кем встречается. Кроме того, я предоставлю ей своего личного повара.

– Может, господин Вульф еще потребует моего первенца? – едко поинтересовалась Ава.

Король кивнул Вульфу в знак согласия.

– В эти выходные состоится бал в память о твоем брате, и я должен быть уверен в твоей безопасности.

– Бал? Мне кажется, прошло слишком мало времени, – мягко сказала Ава.

– Нет. Бал будет организован не только с целью почтить память твоего брата, но и для того, чтобы подыскать тебе мужа.

Мужа?!

Вульф заметил, как побледнела Ава. Ему и самому показалось, что его словно со всей силы ударили о стену.

– Я в состоянии сама найти себе мужа, сэр.

– У тебя было достаточно времени. Сейчас же Андерс нуждается в наследнике, – жестко ответил отец.

Обстановка в комнате ощутимо накалилась. Ава с королем вели молчаливый спор, воззрившись друг на друга. Вульф же думал о райском островке, который он планировал посетить на следующей неделе.

– Значит, я могу не появляться на празднике? Раз все и так решено за меня, – едко поинтересовалась Ава.

– Не перечь, Ава. У тебя есть королевские обязанности, и они превыше всего. Ты и так достаточно пренебрегала ими последние восемь лет.

– Потому что в Париже я могла сама строить свою жизнь, – парировала она.

– У меня нет времени на споры. Тебе нужен муж, Ава. Человек, который понимает бизнес и сможет тебя поддержать в любой ситуации.

Вульф заметил, как рука короля слегка тряслась, когда он наливал себе стакан воды.

– Вульф, может быть, вы проводите мою дочь в ее комнату? Думаю, вам лучше приступить к исполнению своих обязанностей уже сейчас.

Вульф же совсем не был к этому готов. Он ощущал себя настолько зависимым от этой женщины, что его согласие охранять ее уже казалось ему наивысшей глупостью, на которую только он был способен. Но, представляя, как возле нее будет день и ночь крутиться какой-нибудь охранник, возомнивший себя мачо, он понимал, что лучше, если рядом с ней будет именно он.

Ава повернулась к Вульфу, как только они вошли в ее гостиную.

– «Мне нужен абсолютный контроль. Доступ ко всему», – язвительно повторила Ава его недавние слова. – Ты что, шутишь?!

Вульф не мог оторвать от нее взгляда. Может быть, она похудела? Вульф внимательно разглядывал ее лицо, любуясь каждой черточкой. Щеки пылали, губы плотно сомкнуты, под глазами синяки. Но, несмотря на все это, выглядела Ава великолепно, и единственное, чего Вульф сейчас хотел, – это обнять ее и поцеловать.

– Это все ради твоей же безопасности. – Вульф вздохнул, понимая, что будет намного сложнее, чем он предполагал. – Ава, тебе не должно быть неловко.

– Не путай неловкость со злостью. Не могу поверить, что ты согласился на эту работу.

– Почему я должен был отказываться?

– Знаешь, если тебе хотелось увидеть меня, мог бы просто позвонить, – с вызовом проговорила она.

– Не стоит искать двойные смыслы там, где их нет.

– Я тебе не верю.

– Послушай, то, что я взялся за эту работу, не значит, что я хотел тебя видеть. Кроме того, насколько я помню, это ты отказалась от ужина со мной, – сухо напомнил Вульф.

Ава пренебрежительно пожала плечами:

– Я не видела смысла идти с тобой на ужин, на который ты пригласил меня лишь из чувства вины.

Вульф предвидел такой ответ.

– А если я скажу, что пригласил тебя вовсе не из-за этого?

– Нет?! Тогда зачем нужно было сбегать? – довольно беззаботно поинтересовалась она.

– Мне нужно было отдать распоряжения своим людям.

Ну, и кроме того, Вульф хотел заменить ее поврежденный телефон на один из своих, но это ей совсем не обязательно знать.

– Прости, если я тебя обидел, – искренне сказал он.

Сейчас-то Вульф понял, что сбегать действительно было очень глупо, но в тот момент не мог ничего с собой поделать. Инстинкты взяли верх.

Ава стрельнула в него взглядом:

– Обидел?! Нет, я не обиделась. Как раз наоборот, ты мне сделал одолжение, потому что у меня действительно не было времени на ужин с тобой. Впрочем, сейчас уже поздно говорить об этом.

Поздно ли? Пожалуй, Ава права. Теперь он ее телохранитель и не может иметь с ней никаких близких отношений.