– Ваш дядя - не единственный, кто желает Вашей смерти, Леди. Красной Королеве на руку, если трон занят Регентом.

– Разве замок не находится под защитой Крепости?

– Нет никакого замка. Крепость огромна, но она и ваш замок - это единое строение.

Келси покраснела.

– Я не знала этого. Никто мне толком не рассказывал о Крепости.

– А что вы, чёрт возьми, изучали все эти годы?
– спросил Дайер.

Кэрролл усмехнулся.

– Ты ведь знаешь Барти. Он был отличным медиком, но в детали никогда не вдавался. Если, конечно, речь шла не о его драгоценных растениях.

Келси не хотелось слышать чужое мнение о Барти. Она не дала Дайеру ответить и спросила:

– А что насчёт наших преследователей?

Капитан пожал плечами.

– Вероятно, они из Кейдена, и, кроме того, в этом может быть замешан Морт. Ястребы, которых мы заметили, могут быть обычными ястребами, но я так не думаю. Твой дядя не побрезгует обратиться за помощью к Морту.

– Конечно, - пробормотал Элстон, приподнимаясь с бревна и вытирая слюну с уголка рта.
– Удивлюсь, если Регент не прикрывается своими женщинами.

– Я думала, что Тирлинг - небогатое государство.
– прервала его Келси.
– Что мой дядя может предложить взамен в качестве платы за такой союз? Древесину?

Стражники обменялись быстрыми взглядами, и Келси настолько ясно почувствовала, что они договорились хранить тайну, словно они сказали это вслух.

– Леди, - сказал Кэрролл извиняющимся тоном, - Многие из нас охраняли вашу мать почти всю свою жизнь. Мы не прекратим защищать её лишь потому, что она мертва.

– Я никогда не состоял в страже Королевы Элиссы, - рискнул вставить Пэн.
– Возможно, я мог бы...

– Пэн, ты стражник Королевы.

Молодой человек резко замолчал.

Келси оглядела своих спутников.

– Кто-нибудь из вас знает, кто мой отец?

Они уставились на неё, борясь с желанием ответить. Келси почувствовала нарастающее раздражение и сильно прикусила правую щёку - старая привычка. Карлин множество раз предупреждала её, что лидер не может позволить себе быть вспыльчивым, поэтому Келси научилась сдерживать себя в её присутствии, и она перестала повторять это. Но Барти знал способ получше. Он посоветовал Келси прикусывать что-нибудь. Боль на время вытесняла злость, и она уходила. А вот разочарование оставалось. Такое ощущение, будто она вернулась в класс, к Карлин. Эти мужчины знали столько всего, но не рассказывали даже самую малость.

– Ну хорошо, в таком случае, что вы можете рассказать мне о Красной Королеве?

– Она ведьма, - решительно заявил приятный светлоголовый стражник. Это был первый раз, когда Келси услышала, как он говорит. Огонь высвечивал в темноте его лицо, точёное и симметричное. Его глаза были холодного светло-голубого цвета. Келси старалась отделаться от мысли, что её мать выбирала стражников по внешности. Она имела весьма чёткое представление о том, какой её мама должна была быть, которое сформировалось, ещё когда она была ребёнком, и приукрашивалось с каждым затворническим годом, проведённом в коттедже. Её мать была красивой умной женщиной, тёплой и отзывчивой, в отличие от холодной и сдержанной Карлин. Её мама никогда не утаивала. Её мама придёт однажды, чтобы забрать свою дочь из коттеджа, от этой бесконечной рутинной учёбы и подготовки к великому спасению. Просто нужно ждать немного дольше, чем она предполагала.

Однажды, когда Келси было семь, Карлин усадила её в библиотеке и сказала, что её матери давно нет в живых. Это положило конец всем мечтам о побеге, но не стало препятствием для новых, более сложных фантазий: великая королева Элисса, обожаемая своими подданными, - настоящая героиня, при которой все голодные были накормлены, а больные - излечены; она восседала на своём троне и устанавливала справедливость там, где её искали. Когда она умерла, был организован парад, в ходе которого её тело бережно пронесли по всем улицам города, люди рыдали, а солдаты армии Тира со звоном салютовали своими шпагами. Келси отполировала этот образ в своём воображении до совершенства, чтобы в любой момент снова воссоздать. Мысль о том, что в девятнадцать лет она вернётся в город занять трон, и ей тоже устроят парад, притупляла её страх становиться королевой. Келси будет ехать в Крепость под всеобщее ликование, всю дорогу приветливо махая рукой.

Теперь же, оглядывая компанию мужчин вокруг костра, Келси почувствовала растущую внутри тревогу. Что она на самом деле знала о своей матери, о королеве? И что вообще могла знать, если Карлин всегда отказывалась рассказывать о ней?

– Будет тебе, Мёрн, - ответил Дайер блондину, качая головой.
– Нет никаких доказательств того, что Красная Королева - в самом деле ведьма.

Мёрн пристально посмотрел на него.

– Она ведьма. Неважно, есть ли у неё магические способности или нет. Все, кто пережил Мортское вторжение, знают, что она ведьма.

– А что насчёт Мортского вторжения?
– заинтересованно спросила Келси.

Карлин никогда толком не рассказывала ей об этом событии и не объясняла его причин. Двадцать лет назад армия Морта вторглась на территорию Тира и с боем дошла до самых стен Крепости... И на этом всё. Вторжение закончилось. Что бы там ни случилось, Карлин умышленно не рассказывала об этом ни на одном уроке истории.

Мёрн проигнорировал угрюмый взгляд Кэрролла и продолжил:

– Леди, один из моих друзей прошёл Битву при Крайзе. Красная Королева послала в Тирлинг три легиона солдат Морта и дала им возможность порезвиться по дороге в Новый Лондон. В Крайзе была резня. Жители деревни, вооружённые деревянными палками, сражались с солдатами Морта, закованными в железо и сталь, и когда мужчины были убиты, всех женщин в возрасте от пяти до восьмидесяти...