– Мёрн, - пробормотал Кэрролл, - Не забывай, кому ты это рассказываешь.

– Я весь день смотрел за ней, сэр. Поверьте мне, она сильная девочка.
– внезапно сказал Элстон.

Улыбка было появилась на лице Келси, но быстро погасла, как только Мёрн продолжил свой рассказ, уставясь на огонь словно загипнотизированный.

– Мой друг сбежал из деревни со своей семьёй, как только подошла армия Морта. Он попытался пересечь Крайз и дойти до северных деревень, но он двигался недостаточно быстро, и на его несчастье, у него была молодая красивая жена. Она умерла у него на глазах, когда её насиловал десятый по счёту солдат Морта.

– Чёрт возьми, Мёрн!
– Дайер встал и, пошатываясь, пошёл в конец лагеря.

– Куда ты пошёл?
– крикнул ему Кэрролл.

– А ты как думаешь? Помочиться.

Келси подозревала, что Мёрн рассказал ей эту историю лишь, чтобы шокировать её, поэтому она постаралась сохранить своё лицо бесстрастным. Но когда стражники перестали обращать на девушку внимание, она с трудом сглотнула, почувствовал кислый привкус во рту. Рассказ Мёрна не шёл ни в какое сравнение с чтением книг о жестокостях войны.

Мёрн оглядел сидящих у костра, агрессивно наклонив голову.

– Кто ещё думает, что новая королева не должна знать этого?

– Я просто считаю, что ты выбрал не то время для этого, глупец, - мягко ответил Кэрролл.
– У неё будет много времени, чтобы послушать твои рассказы, когда она займёт престол.

– Если займёт.

Мёрн взял кружку и основательно приложился к ней, судорожно глотая. Глаза стражника налились кровью, и он выглядел настолько измождённым, что Келси подумала. что ему следует перестать пить, но не знала, как сказать ему об этом.

– Насилие и убийства продолжились во всех тирских деревнях, находившихся на их пути от Аргайва до стен Нового Лондона. Они даже вырезали детей. К щиту мортского генерала Дюкарта был привязан труп маленького ребёнка, когда его армия подошла к Новому Лондону от Альмонтской равнины.

Келси захотела спросить, что произошло у стен Нового Лондона, поскольку именно на этом месте Карлин всегда прерывала свой рассказ, но при этом была согласна с Кэрроллом: Мёрна следовало осадить. Кроме того, она сомневалась, что выдержит ещё одну такую историю.

– К чему вы клоните?

– Я клоню к тому, что большинство солдат не хотят делать такие вещи изначально. Их же не учат этому. Преступления на войне случаются по двум причинам: обстоятельства или приказ руководства. В нашем случае обстоятельства не при чём: армия Морта вошла в Тир, как нож в масло. Для них это была лёгкая прогулка. Жестокость и резня начались потому, что именно этого хотела Красная Королева. По последним подсчётам, в Тирлинге проживают два миллиона человек, и я не уверен, что они знают, насколько шатко их положение. Поэтому, Леди, я подумал, что вам следует знать об этом.

Келси сглотнула и затем спросила.

– Что произошло с вашим другом?

– Они пырнули его в живот и оставили истекать кровью. Только вот удар был не слишком хорош - он выжил. Армия Морта забрала с собой его десятилетнюю дочь. С тех пор он не видел ее в живых.

Дайер вернулся от деревьев медленным шагом и рухнул на свою подстилку. Келси уставилась на огонь, вспоминая один утренний урок в библиотеке Карлин. Она показывала девушке старую карту, на которой была изображена граница между Тирлингом и Новой Европой, извилистая линия вдоль восточной границы леса Реддик и Альмонтской равнины. Карлин восхищалась Новой Европой. Даже на раннем этапе Переселения, когда границы были только-только установлены и южный Новый Мир был полем битвы воинствующих феодалов, в Новой Европе процветала представительная демократия, и практически все жители принимали участие в выборах. Но при Красной Королеве многое изменилось: теперь Новая Европа была Мортмином, а демократия была упразднена.

– Так чего же хочет Красная Королева?
– спросила Келси у Карлин. Ей не были интересны карты, и она хотела, чтобы этот урок побыстрее закончился.

– А что нужно всем завоевателям? Всё, абсолютно всё.

По тону старой женщины Келси ясно поняла, что её бесстрашная Карлин боялась Красной Королевы. Предполагалось, что стражники Королевы также не должны ничего бояться, но Келси заметила противоположное выражение на их лицах. Она попыталась немного разрядить обстановку.

– Что ж, тогда я сделаю всё возможное, чтобы не позволить Красной Королеве повторить вторжение.

– Если Красной Королеве вдруг взбредёт в голову напасть на Тирлинг, то ты мало что сможешь сделать, - фыркнул Дайер.

Кэрролл хлопнул в ладоши.

– Теперь, когда мы послушали сказку на ночь от Мёрна, пора уже идти спать. Если кто захочет, Элстон поцелует вас перед сном: только дайте знать.

Элстон сдавленно хихикнул в кружку и развёл в стороны свои огромные ручищи.

– А то! Если кому надо пожёстче, то я ваш.

Келси встала, закутываясь в плащ.

– А вас утром похмелье не замучает?