Теплеющий сапфир внезапно стал горячим и обжёг грудь. Тело Келси резко дёрнулось, глаза тут же распахнулись.

На расстоянии меньше фута от неё стоял человек.

Он был одет во всё чёрное, носил маску с прорезями для глаз, а в руках, затянутых в толстые кожаные перчатки, держал длинный узкий нож. Может, он был из Кейдена, а может и нет, но производимое им впечатление было однозначным: перед ней был палач. Келси не успела сделать вдох, как тот приложил нож к её горлу.

– Один звук - и ты умрёшь.

Девушка оглядела комнату, но помощи было ждать неоткуда. Дверь, которую она никогда не запирала, сейчас была закрыта. Если она закричит, они прибегут, но будет уже поздно.

– Вылезай из ванны.

Келси оперлась с двух сторон на ванну и стала подниматься, выплёскивая воду на пол. Убийца помог ей, но клинок оставил у горла. Она дрожа стояла рядом с ванной, вода капала с неё на холодный камень. Она покраснела от стыда за свою наготу, и вдруг почувствовала знакомый импульс. Голос раздавался в её голове; она не знала, был ли это Барти или Булава.

«Думай».

Убийца убрал нож от горла, приставив его острие к её левой груди.

– Двигайся очень медленно.

Ткань маски заглушала голос, но Келси поняла, что он довольно молод. Она задрожала ещё сильнее, и кончик ножа больно уколол её.

– Подними правую руку, сними ожерелье и отдай его мне.

Сбитая с толку Келси уставилась на него, будто могла увидеть за чёрной маской что-то кроме затенённой пары глаз. Почему он просто не убьёт её и не возьмёт ожерелье сам? Он в любом случае собирается убить её, в этом нет сомнения.

Он не может сам снять ожерелье. Или, по крайней мере, думает, что не может.

– Его можно снять только двумя руками, - осторожно ответила Келси.
– Оно с фермуаром.

Три тяжёлых стука в дверь заставили её подпрыгнуть. Даже убийца вздрогнул, отчего нож глубже вонзился девушке в грудь, и она зашипела от боли, почувствовав, как струйка крови медленно стекала по её соску.

– Отвечай очень осторожно, - прошептал убийца, пронзая её своими холодными сверкающими глазами словно иглами.

– Да?

– Леди?
– это была Андали.
– С вами всё в порядке?

– Да, всё нормально.
– непринуждённо ответила Келси, приготовившись к новому приступу боли от ножа.
– Я позвоню, когда нужно будет помыть мне голову.

Глаза мужчины блеснули за маской, но Келси постаралась придать своему лицу безучастное выражение. Молчание за дверью затянулось.

– Хорошо, Леди.
– произнесла Андали, после чего снова воцарилась тишина.

Около минуты убийца прислушивался, но снаружи не раздавалось ни звука. Наконец, он успокоился и ослабил давление ножа.

– Ожерелье. Можешь снять его обеими руками, но медленно. Затем сразу отдай его мне.

Она так медленно подняла вверх руки, словно участвовала в каком-то представлении, взялась за фермуар ожерелье и притворилась, что пытается расстегнуть его. Она понимала, что будет убита, едва сняв ожерелье. За стоявшим перед ней человеком девушка заметила, что на месте одной из гладких каменных плит пола теперь зияло тёмное квадратное отверстие. Время, ей требовалось время.

– Пожалуйста, не убивайте меня.

– Ожерелье. Живо.

– Почему?
– краем глаза Келси увидела, как зашевелился дверной замок, не сводя при этом взгляда с маски.
– Почему вы сами просто не можете снять его?

– Кто б знал? Но за ожерелье мне заплатят меньше, чем за твой труп, так что не шути со мной. Снимай его.

Раздался щелчок замка.

При этом звуке мужчина ловким движением крутанулся и материализовался за её спиной, прижав одну руку к её талии, а руку с ножом – к горлу. Всё произошло так быстро, что Келси не успела ничего сделать и снова оказалась в беспомощном состоянии ещё до того, как дверь открылась.

В ванную медленно вошёл Булава. Она увидела ещё около десятка стражников, выглядывавших из-за его спины, но затем убийца прижал лезвие к её горлу, и у неё в глазах помутилось.

– Ещё шаг, и она умрёт.

Булава остановился, его глаза расширились, на лице застыло неискреннее, почти отсутствующее выражение.

– Закрой и запри дверь.

Он протянул назад руку, не сводя глаз с наёмного убийцы, аккуратно прикрыл дверь, оставив остальных воинов снаружи, и щёлкнул замком.

– Наверное, ты сможешь добраться до меня, стражник Королевы, - продолжил убийца таким тоном, словно вёл светскую беседу, - но перед этим она умрёт. Стой на месте, отвечай на мои вопросы, и она проживёт чуть дольше. Понимаешь меня?