— Портрет Королевы Глинн, КАРН ХОПЛИ

– Б

ыстрее, Леди! Двигайтесь быстрее!
– гаркнул Веннер.

Келси отпрыгнула назад, пытаясь вспомнить ту ловкую осторожную походку, которой Веннер учил её.

– Держите меч выше!

Она подняла меч, чувствуя протестующую боль в плече. Эта штука была невероятно тяжёлой.

– Вам нужно быстрее работать ногами, - сказал ей оружейник. – Вы должны уметь опережать своего противника. На данный момент даже неуклюжий мечник сможет превзойти вас в манёвренности.

Она кивнула, слегка покраснев, и по-другому взявшись за рукоять меча. Быть быстрой с ножом не означало быть быстрой, держа в руках меч. Проблема заключалась в ширине её тела, а громоздкий неподъёмный меч только усугублял ситуацию. Повернувшись, она поняла, что её собственные руки и ноги мешают ей перемещаться. Веннер запретил ей работать с кем-либо ещё, кроме себя, пока она не начнёт двигаться быстрее, и Келси признавала его правоту.

– Ещё раз.

Они приготовилась, ругнувшись про себя. Они ещё даже не дошли до работы с мечом: сейчас ей надо было лишь держать его поднятым перед собой. Из-за раны в плече, неразвитых мышц и тяжёлых доспехов Пэна эта задача сильно изматывала её, а уж помнить при этом замысловатые движения ногами было почти невозможно. Но Веннер был требовательным наставником и хотел вести занятие весь час без перерыва. Он однозначно заставит её тренироваться оставшиеся пятнадцать минут. Она подняла меч, пот струился по её щекам.

– Танцуйте, Леди, танцуйте!

Келси сделала несколько шагов назад, а затем вперёд, словно перед воображаемым соперником. На этот раз она не споткнулась, что уже было достижением, но, судя по вздоху оружейника, она двигалась вовсе не быстро. Девушка повернулась к нему, часто дыша, и беспомощно подняла меч.

– Ну, что ещё?

Веннер переступил с ноги на ногу.

– Что?

– Леди, вам необходимо улучшить свою физическую форму. У вас нет достаточной гибкости, но вы бы смогли двигаться быстрее, если бы меньше весили.

Келси покраснела и отвернулась. Она знала, что у неё был лишний вес, но одно дело – знать что-то, а другое – когда это высказывается вслух. Веннер ей в отцы годился, но ей не нравилось выслушивать критику от него. Она понимала, что если бы здесь был Булава, то оружейнику это бы не сошло с рук . Но она также понимала, что сама провоцировала наглость своим непринуждённым поведением и нежеланием наказывать кого бы то ни было за неуместные слова.

– Я поговорю об этом с Миллой, - ответила девушка после долгого молчания.
– Вероятно, она сможет готовить для меня другую еду.

– Я не хотел обидеть вас, Леди.

Она жестом попросила его замолчать, услышав тихое движение за дверью.

– Лазарь, это вы?

Ради приличия постучав, вошёл Булава.

– Ваше Величество.

– Вы шпионите за мной? Подглядываете за моими уроками?

– Нет, Леди. Я просто делаю свою работу и охраняю вас.

– Так говорят все шпионы.
– Взяв маленькую тряпку со скамьи, Келси отёрла большую часть пота с лица.
– Веннер, думаю, на сегодня хватит.

– Ещё десять минут.

– Я сказала, хватит.

Он с недовольным видом вложил меч обратно в ножны.

– Оружейный мастер, вы сможете мучить меня дальше всего лишь через три дня.

– Я мучаю вас ради вашего же блага, Леди.

– Скажите Феллу, что я завтра жду от него отчёт о своих доспехах.

Веннер кивнул, явно чувствуя себя неловко.

– Прошу прощения за задержку, Леди.

– Можете также сказать ему, что если к завтрашнему дню не будет ощутимого прогресса, то я могу обойтись и одним оружейным мастером. Если человек не может за две недели предоставить мне доспехи, то вряд ли ему можно доверять хоть в чём-то ещё.

– Одному человеку будет не под силу выполнять столько работы.

– Тогда сделайте так, чтобы он всё понял, и быстро. Мне надоели его задержки.

Веннер ушёл с обеспокоенным лицом. С помощью Булавы Келси начала снимать с себя нагрудник Пэна. Она была вся мокрая от пота, дыхание со свистом вырывалось из-за стиснутых зубов. Боль, мучившая её грудь, пока этот металлическая элемент был на ней, стала ещё сильнее после того, как его сняли.

– Он прав, Ваше Величество, - сказал ей стражник, кладя нагрудник на скамью. – Вам нужно два оружейных мастера; так всегда и было. Один отвечает за обучение, другой – за поставку всего необходимого.

– Никто из моих людей не должен так медленно работать.

Она повертела в руках пряжки, на которые её доспехи пристёгивались к голени. Они явно были сделаны под мужчин: под мужчин с короткими ногтями. Пытаясь поддёрнуть тонкую кожу, девушка загнула ноготь на указательном пальце и выругалась себе под нос.

– Этим утром Регент покинул Крепость.

– Да вы что? Раньше времени?

– Думаю, так он хочет не допустить погони.

– Куда он направится?

– Вероятно, в Мортмин. Хотя вряд ли его ждёт там тёплый приём.
– Булава прислонился к стене, осматривая нагрудник Пэна.
– Но вообще-то, кому какое дело?