Начали сбываться опасения Тютерева. Вступил в бой Бакрадзе со своими ротами. На батальон Тютерева тоже наступало свыше батальона с танками и бронемашинами. Их поддерживала артиллерия. Партизаны встретили дружным огнем и заставили залечь пехоту противника. От немецкой группировки отделилась рота пехоты, три танка, две бронемашины и танкетка. Они под прикрытием холмов направились в обход второго батальона справа.

Немцы непрерывно обстреливали нас из танковых орудий и крупнокалиберных пулеметов. В деревне загорелось несколько домов. В это время на мине взорвалась бронемашина…

Видимо, немцы по-прежнему не знали наших сил или же не считали нужным заходить в населенный пункт. Танки прорвались по дороге Турец—Кореличи. Бакрадзе оказался отрезанным от главных сил.

По дороге на машинах подъезжала немецкая пехота и с ходу вступала в бой. Вокруг первого батальона замыкалось кольцо. Опасность мы видели, но помочь ничем не могли.

— Отходить надо, что он, не видит? — нервничал Боголюбов.

Опасность видел и Бакрадзе, но прорваться не мог. Сдерживая наседавшего противника, Давид уводил роты дальше от нас. Скоро батальон скрылся за бугром. Туда же перевалили немецкие танки и пехота.

— Обоз галопом к штабу дивизии! — передал приказание комдива связной Филоненко. — Отходите скорее, можете опоздать. Кульбака и Брайко еле сдерживают противника…

Боголюбов повел обоз. Я снял с обороны батальон Тютерева и поспешил в Большую Слободу. Штаба дивизии на месте не застали. Только проскочили пылающее село, как туда со стороны большака ворвались танки.

Колонну мы настигли на Немане, где она переправлялась вброд. Я доложил Войцеховичу, в каком положении оказался Бакрадзе. Казалось, он не обратил внимания на мои слова.

— Получилось не так, как мы планировали, — сказал Василий Александрович. — Противник оказался во много раз сильнее, чем мы предполагали. Из-за Немана продолжают подходить колонны мотопехоты и танков. Мы рассчитывали на помощь генерала Плиева, а он, оказывается, уже далеко на запад рванул.

— Все это так, но как помочь Давиду?

— За Бакрадзе не бойся, не пропадет. Обоза с ним нет, а налегке он обведет немцев вокруг пальца. Хитрый кацо, — успокаивал меня Войцехович.

Его доводы мало успокоили меня. Я видел, какие силы навалились на батальон. Если бы это случилось ночью, можно было бы не беспокоиться! А то ведь двенадцать часов дня! Чтобы спасти батальон от разгрома, кроме храбрости, нужно большое умение.

Переправились через Неман. Первым в Налибокскую пущу проник Андрей Цымбал с группой партизан. Там повстречал местный белорусский отряд.

— Кто вы такие? — спросил командир местного отряда.

— Ковпаковцы.

Командир внимательно посмотрел на Цымбала и пригласил отойти в сторонку, чтобы поговорить. Но как только Андрей оказался один среди местных партизан, на него набросилось несколько человек, обезоружили и связали.

— Что вы, черти, делаете? — кричал Андрей.

— Не ерепенься! — угрожающе проговорил здоровенный партизан. — На сук вздернем, еще не так взвоешь.

Цымбал решил, что попал в западню, подготовленную власовцами.

— Предатели! Плевал я на ваши угрозы! — кричал Андрей. — Плачет по вас виселица.

— Сам ты предатель, партизаном прикидываешься.

— Да, я партизан!

— Ковпаковец? — саркастически спросил местный партизан.

— Ковпаковец, — ответил Цымбал.

— Как вам нравится — он ковпаковец? — под общий смех сказал все тот же верзила. — Да будет тебе известно, ковпаковцы на Украине.

Цымбал понял, что его принимают за власовца или полицая.

— Да будет тебе известно, через час ковпаковцы будут здесь, — отпарировал Андрей. — И скажу я вам — вы не партизаны.

— А кто мы, по-твоему?

— Партизаны не станут одного человека бояться и связывать. Во всяком случае, ковпаковцы так не поступают.

— Что мы развесили уши, слушаем? Байки рассказывает. Показать ему кузькину мать, сразу признается, что он за птица…

— Попробуй!

Местные партизаны не принимали во внимание никаких доказательств со стороны Цымбала. Но тут в разговор вмешался совсем еще юный партизан.

— А может, и на самом деле он ковпаковец? — сказал он. — Давайте отправим в штаб.

— Хватит нам возни с пленными немцами. Предателей расстреливать на месте, — настаивал на своем верзила.

— Прикончить, и вся недолга, — поддержали и другие.

Цымбал понял, что можно погибнуть ни за понюх табака.

— Приведите моих хлопцев, — попросил он.

— Хитер мужик. Нет, пусть они отдыхают. И до них доберемся.

Судорожно работала мысль, ища выхода. Неужели конец? И от кого? От своих же. Цымбал решил попросить, чтобы выслали разведчиков для связи с Вершигорой. Это его последний козырь. Не могут же они отказать ему в этой просьбе, если они действительно партизаны.