Только Леопольд не стесняясь восхищался моим умением выделывать самые разные трюки с помощью простой палки, украшенной «блестящими камешками».

Раф, ничего не понимающая в боях и просто следившая за движениями, говорила, что я просто мастер давать подзатыльники и сбивать с ног с помощью посоха, и очень радовалась, когда мне удавалось побить ее брата.

Истэка и Люциус за тренировками почти не следили, только изредка выходили на полянку и внимательно наблюдали, не говоря ни слова.

Сейчас на террасе тоже собрались зрители. Дейк сидел на ступеньках на крыльце, Рэми был рядом с ним, а Раф стояла, облокотившись на перила террасы и гладила серого кота, который разомлел у нее на руках.

После недолгой разминки началась сама тренировка.

На этот раз никаких новых приемов мне не показывали, пошло оттачивание всего пройденного… как бы итоговый экзамен. Но это я поняла немного позже, после того, как Кудеяр врезал мне в бок своим шестом, используя сложный прием, который мы проходили чуть ли не в самом начале. Догадавшись, в чем дело, я стала работать усерднее, внимательнее следя за атаками.

До занятий с Кудеяром я и не подозревала о том, что простая палка, если правильно ее «сварить» и заточить, может стать оружием получше меча! Сломать руку, выбить оружие, сбить с ног, наградить сотрясением мозга или вообще убить — все это возможно, не говоря уже о таких простых вещах, как сломать нос или выбить передние зубы. Впрочем, главным во владении посохом было не нападение, а защита. Задачей Кудеяра было не просто научить меня грозно махать палкой, а обучить технике, с помощью которой я смогу отбиться от любого «настоящего» оружия, то есть защитить себя в том случае, если кто-нибудь подберется слишком близко. Впрочем, близко ко мне вряд ли кто-то подберется, учитывая то, что из посоха можно еще и стрелять заклинаниями, как из ружья или вообще как из пулемета, кося противников десятками…

Магия в нашей теперешней, экзаменационной драке так же присутствовала. Кудеяру использовал обыкновенную неподготовленную палку в виде грубого и не эффективного магического посоха, но огромные магические силы и запасы энергии, которыми обладал царевич, позволяли ему быть на уровне со мной, не смотря на разницу в совершенстве оружия.

Мы перестреливались заклинаниями, устанавливали защиты, прыгали по всей поляне и прятались за уже порядком полысевшие от наших тренировок кусты, стараясь сохранить свои кости и помять их противнику.

Вскоре после начала боя царевич стащил с себя рубашку и кинул ее на куст: от беготни и прыжков под палящим солнцем ему стало жарко. Вскоре вся его загорелая кожа покрылась бисеринками пота, которые при каждом движении красиво блестели на бугристых мышцах.

Сама я была далеко не так привлекательна во время поединка. Взмыленная, красная, с растрепанной косой и выбившимися прядями, торчащими в разные стороны, я вызывала скорее чувство жалости, чем восхищения.

Впрочем, не смотря на разницу в возможностях и внешнем виде, я чувствовала себя ровно такой же счастливой, как Кудеяр. Борьба с напряжением физических, магических и «антимагических» сил превращалась для меня в круговорот энергии. Я тратила магическую энергию, но она возвращались ко мне через некоторое время, когда я «поедала» заклинания Кудеяра левой рукой.

Я носилась по поляне уже час, но не чувствовала усталости, только приятное напряжение в мышцах и где-то в груди, откуда шла вся магия… и это непередаваемые ощущения!

Первые два часа экзаменационного поединка была абсолютная ничья, но потом я начала уставать и, естественно, проигрывать. Как только Кудеяр заметил, что чуда не случится и победить его я не смогу, он неожиданно ушел с поля боя и вытолкал туда ничего не подозревающего рыцаря, вручив ему свой кое-где обгоревший от магии шест.

Дейк, неуклюже схватив палку, растерянно посмотрел на меня.

— Вперед! Посмотрим, на что способна наша маленькая ведьма! — бодренько крикнул ему Кудеяр, подходя к колодцу и принимая от догадливой Раф ведро воды. Вылив его на себя, царевич довольно фыркнул и вновь посмотрел на рыцаря. — Не бойся, скорее она тебя побьет, чем ты ее! Бэйр, сама понимаешь: без магии!

— Прости… — на всякий случай извинился рыцарь и, встав в позу, замахнулся посохом.

Он и моргнуть не успел, как я выбила палку из его рук.

— Как насчет второй попытки? — улыбаюсь, убирая со лба влажную от пота прядь волос. Челку приходилось закалывать назад во время тренировок, но короткие пряди все равно порой возвращались на свое законное место: на глаза, которые должны были закрывать.

Подняв свой шест с земли, Дейк нахмурился. На его лице так и читалась фраза «Так, значит? Что ж, больше поддаваться не буду».

Он пошел на меня, ловко вращая шест.

Уловив ритм вращения, я высчитала нужный момент и ударила, захватывая крюковидной верхушкой посоха палку Дейка. Рванув в сторону, я поняла, что не тут-то было: Дейк был гораздо сильнее и держал вращающийся посох увереннее, чем я ожидала. В следующую секунду Дейк ударил меня в бок, чуть не попав, но я в последний момент уклонилась. После я начала комбинацию, через несколько секунд которой должен был последовать удар в грудь рыцаря. Но Дейк воспользовался этим коротким временем, которое мне нужно было для маневра, и, взяв свою палку поудобнее, попытался с помощью обманного приема перейти мне за спину и ударить меж лопаток…