Имис дошел до нужной ему улицы, более известной как «Улица художников» из-за множества продавцов сувениров, художников и музыкантов, ежедневно заполонявших ее, и стал внимательно изучать мольберты с рисунками уличных творцов. Ходил он без лишней спешки, крепко вцепившись обеими руками в свою борсетку, так как скопление туристов вокруг представляло отличной мишенью для карманников, которые тоже ошивались здесь каждый день.

Ювелир прошел вдоль всей пешеходной улицы и, осмотрев выставленные картины и рисунки, подошел к одному из художников, чьи реалистические портреты понравились ему больше всего.

— Добрый день. Могу ли предложить вам свои услуги? — молодой художник — на вид ему было лет тридцать, не больше — заметил, что невысокий лысый господин с интересом разглядывает его работы.

— Добрый день. Можете меня быстро нарисовать? — любезным тоном спросил Имис.

— Конечно! — обрадованным голосом сказал художник и встал со своей табуретки, — десять минут и у вас будет отличнейший портрет. Все знакомые и друзья будут завидовать вам.

— Ой, да они и так завидуют, — махнул рукой ювелир и скупо улыбнулся, — а скажите, вы, наверное, делаете портреты и на заказ, да?

— Да, конечно. Я и на дом беру работу. Портреты, пейзажи — абсолютно все делаю. Я и репетиторством тоже занимаюсь. На одном только уличном искусстве долго не протянешь…

— Да, я понимаю, — кивнул сочувствующе Имис. — Скажите, вы об эскизе Эуса слышали? По телевизору все время о нем говорят.

— А как же, только ленивый о нем не слышал, — ведя по бумаге жирным черным карандашом, ответил художник, — если честно, я думаю, что это какая-то газетная утка. Я скорее поверил бы в новость, что где-нибудь отыскался неизвестный шедевр Вермеера.

— Знаете, мне одна такая сумасшедшая идея пришла в голову — заказать себе копию этого эскиза и повесить ее в гостиной. Буду гостям говорить, что это я его украл. Забавно будет.

— Не у всех людей есть чувство юмора — кто-нибудь из ваших гостей подумает, что вы ее и вправду украли и позвонит в полицию, — улыбнулся художник, продолжая рисовать лик ювелира.

— А, это пустяки, у меня адвокат хороший, выручит меня, — махнул рукой Имис и ухмыльнулся; пропитана его ухмылка была какой-то почти неуловимой неискренностью, которую наблюдательный глаз молодого творца, увы, пропустил. — Кстати, а вы бы могли сделать копию эскиза? Иметь копию, написанную настоящим художником, несравненно лучше, чем просто сходить в магазин и купить обычную репродукцию.

— Ну, в принципе, да. А вы хотите точную копию?

— Ну, не то, чтобы было прямо один в один, но чтобы было достаточное сходство. Я смотрю на ваши картины и вижу, что вы очень талантливы. Вы это сделаете без усилий.

— Спасибо, — художник оценил комплимент неизвестного господина, — да, этот эскиз будет нетрудно скопировать. В интернете, думаю, найдутся снимки хорошего качества. С них я его и срисую. Кстати, ваш портрет почти готов, еще минуточку только.

— А вы можете как-то обработать рисунок, чтобы он не выглядел новым? А-то кто мне поверит, что я его украл? — тихо засмеялся ювелир.

— Конечно. Сделаю искусственные трещины — они кракелюрами называются — специальным лаком, и рисунок будет выглядеть так, как будто я его рисовал двести лет назад. Вот, портрет готов, с вас пятьдесят голтов. Пожалуйста.

— О, спасибо. Да, вы профессионал, — Имис взял лист толстой бумаги и посмотрел на свое черно-белое изображение. Молодой художник, действительно, справился очень хорошо со своей задачей и даже подправил некоторые черты лица своей модели, добавив выразительности глазам и сделав губы немного плотнее и добродушнее.

— Стараемся, — улыбнулся художник, — так вы хотите заказать мне копию исчезнувшего эскиза?

— Да.

— Я попрошу за него пятьсот голтов. В эту цену входит и деревянная рама. Готовую картину сможете забрать послезавтра, с часу до половины седьмого. Меня зовут Андрей, я всегда стою на этом месте. Вот вам и моя визитка.

— Хорошо, Андрей, я приду послезавтра.

Дав художнику небольшой аванс и сунув в карман его визитку, ювелир свернул в трубку свой портрет и характерным для него мелким и слегка беспокойным шагом пошел обратно к лимузину, который дожидался его в квартале от «Улицы художников».

На полпути к машине Имис свернул в один из безлюдных переулков, порвал ненужный ему рисунок на мелкие куски и бросил их в мусорный бак. Первый ход его тайной комбинации был успешно выполнен, через день предстояло выполнить второй.

Симон Имис, посмотрел украдкой на часы и ускорил шаг, так как лишнего времени у него сегодня совсем не было. «Улица художников» по обыкновению была заполнена туристами из всех уголков земного шара, которые разглядывали с любопытством произведения местных уличных творцов, и иногда — хотя и редко — покупали какой-нибудь мелкий дешевый сувенир.