Последовала долгая пауза.

— Хотелось бы, — протянула она.

Мы были далеко друг от друга, но в то же время — вместе. Я задержался в телефонной будке, разглядывая серый, унылый пейзаж.

Время шло. Как найти Патрицию, если даже Каратти не знал, где она? Но я должен найти ее, потому что Баки, Бронк, Денни и все остальные приедут в город завтра после полудня, а вечером состоится бой с канадцем.

Глава 15

Я поехал в Голливуд около одиннадцати. Там я вскоре нашел нужный мне дом по адресу, найденному у Джаспера Ко. Это было современное здание с бассейном и пальмами во дворе. В списке жильцов, справа от входной двери, я увидел то, что искал: «Патриция Ко, квартира 3».

Я вошел в подъезд, отыскал квартиру номер 3. В дверях торчала газета. Я позвонил в дверь. Позвонил еще раз, затем постучал. Бесполезно. Я нажал на дверь, она была заперта. Заглянул в окно. За спиной я услышал мужской голос:

— Не думаю, что она дома, дружище.

Я оглянулся и увидел парня в легком смокинге и кожаных тапочках.

— Я уже догадался, — сказал я.

— Я управляющий. Могу чем-нибудь помочь?

— Если только разрешите войти.

Он покачал головой.

— Наверное, придется вернуться, — сказал он и подождал, пока я уйду.

Я сильно проголодался и решил найти кафе. Кто-то, думал я, подкинул Каратти идею — ставить на Баки. Кто? Тот, кто хорошо знал Баки. И Патрицию.

Я увидел телефонную будку. Остановился. Подумал и набрал номер. Ответил женский голос.

— Вам кого?

— Винса Болла.

— Его нет дома.

— Когда его можно застать?

— Не знаю.

Пришлось снова сесть в машину и поехать вдоль Сансет Стрип. Движение было небольшое. Кафе выглядели пустыми. Я вспомнил, что не пил кофе с самого обеда, остановился и вошел в одно из них, с черно-бело-розовато-лиловым орнаментом и с ароматом тысячи экзотических сортов кофе. Я сел, заказал кофе-эспрессо и стал медленно его потягивать.

Здесь было спокойно. Здание кафе больше походило на библиотеку. Через два стола от меня сидела чрезвычайно стройная девушка в черном трико, с распущенными белокурыми волосами до пояса. Она пила кофе и читала книгу, обернутую в бумагу, — «Улисс» Джойса.

Я решил, что она умная девушка, потому что читала книгу с начала, а не с конца.

Я стал смотреть на нее, и приятно было, что скоро она это заметила. Она не поднимала глаз от страницы, но пальцы начали поглаживать чашку с кофе. В конце концов, она осторожно раздвинула, а потом скрестила свои длинные ноги.

— Вам бы не хотелось заработать пятьдесят долларов? — спросил я.

— Как? — отозвалась она, опустив глаза.

— Короткой поездкой и телефонным звонком.

— Сколько времени это займет?

— Немного.

Она закрыла книгу и встала. Я заплатил за кофе, и мы вышли к машине.

— У вас есть фонарь? — спросила она.

— Да. В ящике для перчаток.

Я достал фонарь и дал ей. Она села на заднее сиденье, свернулась клубочком и продолжала читать.

Дом Винса находился не на улице Лаурел Каньон, а где-то в переулке. И мы кружили по окрестным улицам минут пять, пока нашли его. Это была обыкновенная лачуга на склоне холма, выстроенная из досок красного дерева. Машина уткнулась в лавку у передней стены. Я зашел за нее и остановился. В доме горел свет, я услышал стук пишущей машинки. На почтовом ящике стояло: «ВИНСЕНТ БОЛЛ». Я записал номер телефона Болла и вернулся к машине. Блондинка продолжала читать.

— Хотите закончить ее до рассвета? — спросил я.

— Гм-м?..

Я повторил вопрос, направив машину к холму.

— Нет. А что?

— Извини. Продолжай.

— Благодарю.

Я выбирал улицы осторожно, чтобы знать наверняка единственный путь для Болла из его дома на Лаурел Каньон. Напротив найденного прохода, через улицу было несколько небольших магазинов. Возле одного из них приютилась телефонная будка.

— Эта? — спросила девушка.

— Эта.

— Что говорить?

Я достал номер телефона Болла, и мы пошли к будке. Дав ей номер и монету, я рассказал, что она должна говорить по телефону, какие могут быть ответы, что, возможно, еще надо будет спросить и когда повесить трубку.

— Говори тоном выше, — сказал я ей.

Она все прорепетировала, как артистка.

— Все?

— Да. Подожди. Мне надо идти с тобой, чтобы слышать, что он говорит. Никаких грязных дел, обещаю.

Она испытующе взглянула на меня и кивнула.

— Хорошо. Пошли.

Мы вошли в телефонную будку. Она набрала номер и держала трубку так, чтобы и она могла говорить, и я мог слышать.

Она звонила три раза подряд, пока не дозвонилась до Винса. Голос Винса в трубке сказал:

— Да?

— Винс, — сказала она. — Это Патриция.

— Ну, — буркнул он, — что тебе надо?

— Мне надо поговорить с тобой. Приезжай ко мне.

— Не могу. Я набираю колонку. Освобожусь только через час.

— Приезжай сейчас, — сказала блондинка. — Я услышала кое-какие новости и нервничаю.