К проведению орловской наступательной операции привлекаются из состава Западного фронта (генерал-полковник В. Д. Соколовский) 11-я гвардейская и 50-я общевойсковые армии, часть сил 1-й воздушной армии, а также 1-й и 5-й танковые корпуса; Брянский фронт (генерал-полковник М. М. Попов), имеющий в составе 3, 61, 63-ю общевойсковые и 15-ю воздушную армии, 1-й гвардейский и 20-й танковые корпуса. Затем к операции должны подключиться основные силы Центрального фронта (генерал армии К. К. Рокоссовский) – 48, 13, 70-я общевойсковые, 2-я танковая и 16-я воздушная армии, 9-й и 19-й танковые корпуса. Всего в этой группировке советских войск насчитывается около 1,3 млн. человек, свыше 21 тысячи орудий и минометов, 2,4 тысячи танков и САУ, свыше 3 тысяч самолетов.

Брянский фронт. На наблюдательном пункте командующего 3-й армией генерал-лейтенанта Горбатова А. В.

«Операция Кутузов»

В эти же часы. Войска Западного и Брянского фронтов получают приказ о переходе в контрнаступление.

Стремясь скрыть от врага момент перехода в атаку пехоты и танков, намечено: провести сначала короткий, пятиминутный, но мощный огневой налет, затем пауза в 20 минут, после нее в течение часа – контроль пристрелки. Предполагается близость атаки, фашисты должны будут занять места в траншеях, и тогда – огонь на подавление и разрушение в течение 55 минут. После залпа 450 «катюш» должен последовать еще один огневой налет в течение 25 минут. Когда поднимется в атаку пехота, огневой вал станет постепенно передвигаться в глубину. За пехотой пойдут танки… (к. 9).

Священник Дмитрий Орловский благословляет красноармейцев перед боем

3 часа 20 минут 12 июля. На Западном фронте воздух и земля тяжело вздрогнула от внезапного грохота: советская артиллерия, «бог войны», начала сокрушительную артподготовку. Никогда еще до этого наступление наших войск не начиналось со столь хорошо подготовленного и мощного артиллерийского огня. Через 5 минут мощного огневого налета наступает пауза в 20 минут.

Затем в течение часа проводится контроль пристрелки.

Очевидец артподготовки в 11-й гвардейской армии военный корреспондент Е. З. Воробьев писал: «Только в самые первые мгновения можно было различить звуки отдельных выстрелов, затем все слилось в осадистый гул. Голоса полковых пушек, дивизионной артиллерии потонули в этом гуле, и лишь солидные басы сверхбольших калибров, тяжеловесные реплики гаубиц из Резерва Главного Командования угадывались во всеобщем грохоте. То не был один какой-то гром, то было их напластование, столпотворение шумов, способное оглушить все живое. Звуки выстрелов слились с неумолчным эхом… Горизонт на юге исчез за дымом и землей. Земля взметнулась вверх и осталась висеть черной массой вопреки всем законам тяготения… Потом орудийный гул внезапно смолк, и землетрясение прекратилось. Всем показалось, что они оглохли, – такой непривычной, почти сверхъестественной была тишина».

Евгений Захарович Воробьев

После этой тишины, канонада вторичная потрясает небо и землю. К гулу орудий присоединяется яростный рев «катюш». Проводится повторный огневой налет в течение 55 минут. Отныне и впредь Красная Армия будет начинать свое наступление с подобной артподготовки, с той только разницей, что ее ударная мощь будет неуклонно возрастать: 200, 250, 300 стволов на километр фронта (как на 1-м Белорусском фронте в апреле 1945 года).

Советская артиллерия – Бог войны

В это же время. Бомбардировщики 1-й воздушной армии, которой командует генерал-лейтенант М. М. Громов, и авиации дальнего действия наносят бомбовые удары по войскам противника на участке намечаемого прорыва 11-й гвардейской армии.

Михаил Михайлович Громов

4 часа утра 12 июля. В наступившей после боя тишине слышно, как в ближней роще механики-водители заводят свои танки к броску.

Командующий 11-й гвардейской армией генерал И. Х. Баграмян на наблюдательном пункте следит за началом боя. Видимость плохая, так как всю долину реки застилает дым.

И. X. Баграмян со своими подчиненными на наблюдательном пункте

В армии имеется более пятисот переносных радиостанций, и многие из них находятся в подразделениях передовых эшелонов, поэтому четкое управление войсками обеспечено. Командарм получает доклады с мест, хорошо представляет ход боя и может воздействовать на него (к. 9).

В это же время. Прохоровское сражение. Командующему 5-й гвардейской танковой армией генерал-лейтенанту П. А. Ротмистрову не удается бросить в сражение за Прохоровку сразу все имеющиеся силы. В четыре часа утра на наблюдательный пункт Ротмистрова по радио поступает короткое распоряжение командующего Воронежским фронтом генерала армии Н. Ф. Ватутина. Резерв 5-й гвардейской танковой армии следует немедленно направить к югу, в полосу действия 69-й армии, где за день до этого сложилась тяжелая обстановка и создается угроза левому флангу и тылу армии Ротмистрова.