Утром 12 июля 1943 г. началась Орловская стратегическая наступательная операция «Кутузов» с целью ликвидации группировки противника под Орлом. Согласно плану операции войска Западного (командующий – генерал-полковник В. Д. Соколовский) и Брянского (командующий – генерал-полковник М. М. Попов) фронтов начали наступление на орловском направлении.

В это время на Прохоровку (Белгородская область) движутся танковые дивизии СС «Рейх», «Мертвая голова», «Адольф Гитлер», в составе которых в основном тяжелые танки «тигры» и самоходные орудия «фердинанд». Поддерживают вражеские дивизии военно-воздушные силы Германии. Также для удара на Прохоровку с юга подтягивается 3-й танковый корпус вермахта. Здесь готовятся к действию 2-й танковый корпус СС (обергруппенфюрер СС П. Хауссер).

«Тигры» перед наступлением на Прохоровку

48-й немецкий танковый корпус (генерал танковых войск О. Кнобельсдорф) получил задание захватить переправу через реку Псел юго-восточнее Обояни. После этого 2-й и 48-й танковые корпусы должны совершить стремительный бросок на Курск.

Воодушевленные героической борьбой советских людей, народы Чехословакии, Польши, Югославии, Албании, Франции и других стран под руководством коммунистических партий усиливают сопротивление немецко-фашистским захватчикам.

Так, например, 11 июля боевая группа Гвардии людовой нападает на немецкий «Кафе-клуб» в Варшаве, четыре дня спустя гвардисты забросали гранатами на одной из улиц Варшавы отряд СА, и в это же время другая боевая группа совершает нападение на вагон трамвая, в котором ехали оккупанты.

Одной из важных задач Гвардии людовой является дезорганизация железнодорожного движения. Ее отряды подрывают немецкие поезда, направляющиеся на советско-германский фронт, взрывают мосты и железнодорожное полотно.

Вспомним как это было…

Район станции Прохоровка в годы войны не раз являлся местом боев. Зимой 1941/42 гг. советские войска окружили здесь до двух пехотных полков противника с танками и артиллерией. Ранней весной 1943 года у Прохоровки были отбиты атаки гитлеровцев; в июле 1943 г. станции Прохоровка предстояло стать центром сражения, не виданного дотоле в истории.

Командующий 5-й гвардейской танковой армией генерал П. А. Ротмистров 12 июля решил атаковать врага сразу тремя танковыми корпусами – 18, 29 и 2-м гвардейским, насчитывавшими две трети всех имевшихся у него танков. 5-й гвардейский механизированный корпус составлял второй эшелон, а 2-й танковый корпус, понесший в предыдущих боях значительные потери, обеспечивал стык ударной группировки армий с действовавшим на левом фланге 2-м гвардейским танковым корпусом. Выходило, что каждый танковый корпус наступал в полосе 3–4 километров плотностью до 45 танков и САУ на километр фронта, не считая второго эшелона.

12 июля 1943 г. Понедельник. В 5-й гвардейской танковой армии с приданными ей соединениями и частями к началу боевых действий насчитывается около 850 танков и САУ, в том числе Т-34 – 501, Т-70 – 261 машина и 31 тяжелый английский танк МК IV – «Черчилль» (количество английских танков в армии Ротмистрова дает представление вообще о соотношении в Красной Армии танков отечественного производства и полученных от союзников по ленд-лизу). Танки «Черчилль», по мнению советских танкистов, маломаневренны и ненадежны в бою. Они, как и другие танки союзников, не выдерживают сравнения с новыми советскими танками.

Пехотный танк Mk IV «Черчилль»

Такое большое количество танков в армии Ротмистрова дает некоторое преимущество перед противником.

В соответствии с приказом Верховного Главнокомандующего 7-я гвардейская армия должна нанести удар восточнее Белгорода с целью разгрома 3-го танкового корпуса и армейского корпуса «Райс» (к. 15).

Каждый танкист, от рядового до генерала, понимал, что наступил решающий момент Курской битвы. В эту ночь мало кто спал, а если кто и отдыхал, то прямо возле своих орудий.

Короткий солдатский отдых

Перед рассветом 12 июля. Командующий Центральным фронтом генерал армии К. К. Рокоссовский приказывает всем воинским подразделениям быть готовыми к предстоящему сражению в 3 часа утра.

В это же время. Орловский выступ обороняют войска немецких 2-й танковой и 9-й полевой армий группы армий «Центр» (генерал-фельдмаршал Г. Клюге). В их составе имеется 37 дивизий (в том числе восемь танковых и две моторизованные), насчитывающие около 600 тысяч человек, свыше 7 тыс. орудий и минометов, около 1,2 тысячи танков и штурмовых орудий и более 1,1 тысячи самолетов. Противник занимает глубокоэшелонированную и заблаговременно подготовленную оборону с развитой системой полевых укреплений и заграждений.