1 июля 1943 г. Четверг. Из штаба Центрального фронта получено оперативное ориентирование, что враг в ближайшие дни перейдет в наступление на Курской дуге. Это обязывает советских воинов тщательнейшим образом быть готовыми к наступлению фашистов.

Ставкой ВГК разработан план разгрома орловской группировки врага. Он предусматривает нанесение четырех мощных ударов. При этом войскам Западного фронта – командующий генерал-полковник В. Д. Соколовский, член Военного совета генерал-лейтенант Н. А. Булганин, начальник штаба генерал-лейтенант А. П. Покровский – предстоит отсечь вражескую группировку в районе орловского выступа ударом в юго-западном направлении на Болхов – Хотынец. Навстречу им на северо-запад, в общем направлении на Кромы, предполагается удар войск Центрального фронта.

Утро 1 июля. Пополнение получают стрелковые дивизии фронта. На 1 июля средняя численность каждой из них составляет 7400 человек.

Через несколько дней они вступят в бой

Вражеские дивизии гораздо крупнее: в них насчитывается по 14–15 тысяч человек. Почти четвертую часть их составляют танковые и моторизованные дивизии – около двух третей всех немецких подвижных соединений, действующих против Красной Армии.

Продвижение немецких войск к исходным боевым позициям

В советские стрелковые войска значительно больше поступает противотанковых средств. Из-за простоты изготовления, в войска в больших количествах поступает новая противотанковая граната РПГ-43 (конструктор Н. П. Беляков), способная поражать средние танки. Увеличение количества противотанковых средств в стрелковых войсках дает возможность Красной Армии быстрее сломить сопротивление противника и обеспечить высокие темпы наступления.

Ручная противотанковая граната РПГ-43 в разрезе: 1 – корпус гранаты; 2 – разрывной заряд; 3 – рукоятка с предохранительным механизмом; 4 – стабилизатор; 5 – ударно-воспламеняющий механизм с запалом.

Диаметр корпуса 95 мм

Масса гранаты 1200 г

Масса заряда ВВ 610 г

Бронепробиваемость 75 мм

Дальность броска 15–20 метров

С учетом того, что к предстоящим боям на Курской дуге враг стянул огромное количество танковых и моторизованных дивизий, оборона под Курском построена, прежде всего, как противотанковая. Противотанковая оборона усилена за счет маневра артиллерийско-противотанковыми резервами и подвижными отрядами заграждений. Характерно, что даже пушечная и гаубичная артиллерия подготовлена к стрельбе по танкам прямой наводкой. Предусмотрено для борьбы с танками противника использовать огнеметные подразделения и команды собак – истребителей танков. Перед передним краем и в глубине обороны установлено более 1 млн. противотанковых мин, возведены многие десятки километров противотанковых заграждений (рвы, эскарпы, контрэскарпы, надолбы, лесные завалы и др.). Глубина противотанковой обороны на Курской дуге впервые в войне достигла 30–35 км.

Подразделение с собаками-истребителями танков направляется на боевой рубеж

В это же время. К началу июля наши войска полностью готовы к отражению наступления противника. Войска Центрального и Воронежского фронтов имеют: боеприпасов – от 2 до 5 боевых комплектов, автобензина – от 3,4 до 5,8 заправки, продовольствия – на 20–33 суток. Около четырех пятых всех этих материалов находятся непосредственно в частях и соединениях.

Исходя из данных советской разведки, враг вероятнее всего нанесет удар через Поныри на Курск. Командование Центрального фронта (командующий генерал К. К. Рокоссовский) размещает на правом фланге, на участке в 95 километров (31 процент протяженности фронта), 58 процентов стрелковых дивизий, 87 процентов танков и САУ, 70 процентов артиллерии. Здесь генерал К. К. Рокоссовский держит войска второго эшелона и фронтового резерва. Поступая так, командующий фронтом уверен, что враг и на этот раз начнет наступление излюбленным способом – танковым ударом главными силами под основание Курского выступа.

Командование Воронежского фронта – командующий генерал Н. Ф. Ватутин, член Военного совета генерал Н. С. Хрущев, начальник штаба генерал С. П. Иванов – считают наиболее вероятными для главного удара противника направления: из района западнее Белгорода на Обоянь и от Белгорода на Корочу. Здесь, на левом крыле фронта, на участке в 114 км, готовы к обороне закаленные в огне Сталинградской битвы 6-я и 7-я гвардейские общевойсковые армии. На правом крыле фронта, на участке в 130 км, оборону держат 38-я и 40-я общевойсковые армии. Во втором эшелоне за 6-й и 7-й гвардейскими армиями находится 69-я и 1-я танковая армии и в резерве – 35-й стрелковый, 2-й и 5-й гвардейские танковые корпуса. Таким образом, на участке вероятного удара противника протяженностью 114 км (46,7 процента к общей ширине фронта) сконцентрированы главные силы и средства фронта – 63 процента стрелковых дивизий, 66,2 процента орудий и минометов и 77 процентов танков и САУ.

За спиной Центрального и Воронежского фронтов готов к обороне Степной военный округ (командующий генерал И. С. Конев), в состав которого входят 573 тысячи бойцов, более 7,4 тысячи орудий и минометов, полторы тысячи танков и САУ.

В этот же день. 1 июля, перед наступлением, Гитлер издает приказ офицерскому составу. Обращаясь к офицерам, он пишет: «Значение первой наступательной операции этого года исключительно велико. Эта… операция не только укрепит наш собственный народ, произведет впечатление на остальной мир, но и прежде всего придаст самому немецкому солдату новую веру. Укрепится вера наших союзников в конечную победу, а нейтральные государства будут вынуждены соблюдать осторожность и сдержанность. Поражение, которое потерпит Россия в результате этого наступления, должно вырвать на ближайшее время инициативу у советского руководства, если вообще не окажет решающего воздействия на последующий ход событий… успех этой первой великой битвы 1943 года решит больше, чем какая-либо обыкновенная победа».