Анвар толкнул локтем Игоря:

— Смотри, Машка, — прошептал он.

— Вижу, — кусая губы, ответил Игорь. — Она, наверное, не заметила, как мы убежали. Игорь ударил кулаком о стену:

— Блин, что делать?

— Маша, беги, — прохрипел Анвар, вставая в полный рост в проломе стены, и замахал руками, привлекая к себе внимание. — Маша, беги сюда скорее!

Ветер донес до Маши голос Анвара, она обернулась, но никого не увидела. Игорь и Анзор успели схватить Анвара за плечи и повалили назад. Маша поискала глазами своих приятелей и снова повернула голову в сторону приближающихся незнакомцев. В этот момент большая черная тень, с каким-то хрустом и обдавая резким запахом, надвинулась на нее, закрыв собой солнечный свет.

— Ой, — невольно вырвалось у Маши.

Она попыталась повыше поднять глаза, чтобы понять, что за чудище стоит перед ней. Для этого ей пришлось сильно задрать голову и, удерживая равновесие, сделать шаг назад, а потом неуклюже плюхнуться попой на землю.

Только после болезненного приземления она, наконец, смогла увидеть лицо рыжебородого великана, который навис над ней черным утесом. Его голубые глаза светились добротой и располагали к себе, поэтому Маша совсем не испугалась. Она так сильно ударилась о землю, что глаза ее все равно невольно наполнились сыростью. Пытаясь остановить набегавшую волну слез, она провела грязной ладонью по мордашке прямо под носом, в результате чего на щеках остались смешные серые разводы. Великан не удержался и захохотал, а вслед за ним засмеялись его товарищи. Маша насупилась и, стараясь подражать взрослым, пробасила:

— Ну, что ржете как сивые мерины, девочек маленьких никогда не видели? — чем вызвала у великанов новый приступ гогота. Отсмеявшись, старший из них, тот чье лицо украшала большая рыжая борода, слез со своего железного коня и помог Маше подняться.

— Ладно, не обижайся, — сказал он. — Мы не со зла над тобой смеялись. По-доброму. — Не обижаешься? — спросил он, пальцем вытирая пыльные разводы с лица девочки.

— Не-а, — Маша мотнула головой.

— Вот и славно, — продолжил великан, протягивая ей руку. — Тогда, давай знакомиться. Тебя как зовут?

— Маша, — ответила Маша, вкладывая свою ладошку в его руку, и тут же сказала:

— А я знаю, кто ты.

— И кто же я? — спросил бородач, удивленно поднимая брови.

— Ты — мой Защитник.

В словах девочки не было ни тени сомнения, и это заставило мужчин переглянуться.

— Угадала? — переспросила девочка.

Мужчина посмотрел на нее пристально-пристально, как будто хотел заглянуть ей в душу. Маша топнула ногой и дернула его за руку.

— Ну, что молчишь? Угадала?

Мужчина подхватил девочку на руки и, прижимая к груди, вдохнул запах ее волос.

— Ах, ты моя маленькая, — наконец вымолвил бородач и, посмотрев на своих товарищей, сказал:

— Ну, вот я и добрался до своего места, ребята. Что скажете?

Те кивнули в знак согласия. Потом бородач погладил Машу по голове и сказал:

— Угадала, маленькая. Конечно, угадала. А где твои близкие?

Маша облегченно вздохнула, улыбнулась, удобно уселась на его локте и уверенно ткнула пальцем в сторону развалин на противоположной стороне улицы:

— Там мои дядя и тетя, — пискнула она, — а мамку и папку снайпер на прошлой неделе убил. Он уже почти всех на этой улице убил. Ты его накажешь? Да?

Потом она повернулась в сторону развалин, за которыми спрятались мальчишки, и закричала, размахивая руками, как ветряная мельница:

— Эй, ребята, хватит прятаться! Идите сюда! Это мой Защитник приехал. Как я и говорила. Вылезайте. Посмотрите, какой он большой. Просто огромный.

Мужчины невольно заулыбались и, повернувшись в сторону развалин, увидели, как в проломе стены сначала появилась одна детская головка, потом другая и третья. Потом ребята осторожно перелезли через завал и, загребая ногами пыль, направились в их сторону.

— Ух, ты, сколько вас! — засмеялся тот, кого назвали Защитником. — Целое войско. Ну, что же вы, мужчины!? Убежали, а принцессу свою бросили!

— Да, какая она принцесса, — подал голос Анвар, — девчонка сопливая!

И пытаясь взять инициативу в свои руки, прикрикнул на Машу:

— Ну что ты к чужому дядьке прилипла! Не стыдно? Давай, слезай. Мало ли что. Пытаясь найти поддержку среди своих товарищей, он посмотрел через плечо на своих приятелей, и тут же понял, что находится в меньшинстве. Игорь и Анзор во все глаза рассматривали стоящие перед ними блестящие мотоциклы и их владельцев и с явной завистью кидали косые взгляды на свою младшую сестру.

Анвар насупил брови и сжал кулаки, явно намереваясь броситься на предателей, но не успел, потому что рыжебородый подмигнул ему и кивнул головой:

— Ну, хватит стоять и хмурится, — проговорил богатырь, и протянул Анвару его ножик. — Это, кажется, твой?

Анвар открыл рот от удивления. Откуда он узнал? Но богатырь тем временем продолжил.

— Не бойся! Не обидим мы твою сестру, давай залезай на заднее сиденье, прокачу тебя до дома!

— А нас? — разом закричали Игорь и Анзор.