Пока машина наматывала на спидометр серое полотно шоссе, Вадим Вадимович Чертков погрузился в размышления…

Ему было о чем подумать.

Выросший в многодетной семье, Вадим с ранних лет помогал в работе своему отцу, скромному сантехнику ЖЭКа, сначала просто таскал за ним инструменты, а когда стал постарше, то заменял отца, если тот по болезни или из-за сильного запоя не мог выйти на работу.

Именно во время таких подмен для Вадима открылись две очень полезные вещи.

Во-первых, он понял, что в древности сантехников не зря называли «золотниками». Оказалось, что жители города с регулярностью топят в своих унитазах и раковинах столько золота, серебра и прочих драгметаллов, что при должном подходе на этом можно сделать целое состояние. Ну, не то, чтобы состояние, но на свою первую скромную «шестерку» он себе намыл золото именно таким способом.

Кроме того, оказалось не менее важным, что сантехника всегда пускают в дом, при нем не стесняются вести разговоры, его не замечают. Мало того, канализационные трубы являются отличными проводниками звуков, и даже сидя в подвале, всегда при желании можно услышать то, что происходит даже на самом верхнем этаже.

Осознав все это, Чертков начал думать, как применить эти знания. Так его пути пересеклись с Патроном. Череда успешных квартирных краж, прогремевших по городу, сильно подняла Вадима в преступном мире, однако это не уберегло его от срока в колонии для несовершеннолетних. Кто его сдал ментам, так и осталось загадкой.

Отсидев положенный срок, Вадим вернулся домой. Это был как раз период начала перестройки. Время неспокойное, и Чертков сначала было вернулся к прежнему занятию, но потом вдруг резко завязал.

Зато его отец неожиданно для своих коллег по цеху зарегистрировал ТОО под символическим названием «Канал-сервис-1». Очень быстро фирма получила очень выгодный муниципальный контракт на обслуживание центрального района города. Чуть позже появились фирмы с похожими названиями «Канал-сервис-2» и «Канал-сервис-3», которые стали работать в спальных районах. В их учредителях также числились отец Черткова и близкие родственники двух чиновников из мэрии.

Потом Вадим попросил отца часть акций «Канал-сервис-1» продать фирме «Снежинка», а часть поменять на акции ОАО «Дом быта “Уют”, которые потом снова попросил продать, а на вырученные деньги прикупить доли в НПО «Спецтехника», «Сапожок», «Телесервис» и еще в нескольких конторах, занимающихся бытовыми и прочими услугами в Петлякове.

И в итоге все оказалось так запутано, что ни одна налоговая проверка, ни один УБЭП не смогли разобраться в том, кто на самом деле владеет этими структурами. Что, собственно говоря, и требовалось.

В каждую из фирм, в конечном итоге, принимался на работу кто-то из родственников Вадима. Принимался на незначительные должности, но обязательно на те, которые открывали доступ ко всей информации в фирме.

При беглом взгляде со стороны, а иногда даже и при не очень беглом, получалось, что все эти организации, вроде бы с разными формами собственности и даже с разными учредителями, среди которых очень часто попадались влиятельные лица города, постоянно ссорились между собой за клиента, ставили друг другу подножки и ежегодно дрались за ту или иную часть городского бюджета.

Но на самом деле, канализационные трубы, антенные провода и телефонные кабеля, протянутые во все дома, во все организации города, стали щупальцами самого настоящего информационного спрута, а сантехники, дворники, сапожники, телемастера, прачки, швеи и парикмахеры — все, кто входил в так называемую сферу услуг — его глазами и ушами.

При правильной настройке и умелом управлении этого организма можно было слышать, видеть и знать все, что в городе происходило, происходит или будет происходить.

Черт, то есть Вадим Вадимович Чертков, и был как раз тем умелым настройщиком.

Конечно, одному Черткову, даже обладая большими связями в криминальном мире, было бы не под силу провернуть такую сложную операцию.

Ему помогли его друзья: Иванов, обладающий феноменальными организационными способностями, и, естественно, Руденко. Последний помог систематизировать потоки разного рода информации и, прогоняя ее через один из компьютеров в своем вычислительном центре, научился быстро извлекать из него все нужные сведения, касаемые, в первую очередь, личной безопасности, или необходимые для ведения той или иной деятельности в городе.

Чуть позднее именно благодаря этим данным Иванов и смог стать мэром города, а Руденко создать свою корпорацию. Впрочем, ни Иванов, ни Руденко не знали всех масштабов организации, хотя всегда пользовались ее услугами как в прямом, так и переносном смысле.

«Спрут» был очень надежным стражем города, не дававшим сбоя в течение почти пятнадцати лет. И именно поэтому, когда было совершенно убийство Иванова, а потом на выборах вместо Черткова, неожиданно для всех, пост мэра занял Солодовников, Вадим Вадимович быстро сообразил, что против них начала работать какая-то сторонняя организация, которая имеет возможность действовать автономно, не касаясь щупалец спрута и не попадая в его поле зрения.