Я засыпала ассистента химика вопросами, надеясь получить ответ хотя бы на часть из них. Сагателян отвечал сквозь зубы. Его симпатия ко мне значительно поубавилась. Сообщил он следующее. Женщина появилась на горизонте несколько недель назад. Сагателян сразу понял, что Захаров, как говорится, «поплыл». В тот день, когда Захаров встретился с Верой, он прилетел в лабораторию, как на крыльях. Шутил, подтрунивал над коллегами. А вечером ушел с работы раньше обычного, отговорившись несуществующей встречей с другими учеными. Разговор, мол, пойдет о предстоящей работе над совместным проектом.

Так все и закрутилось. Захарова будто подменили. Однажды Сагателян наткнулся на своего босса в престижном, довольно дорогом ресторане. Он был в компании миловидной женщины. Захаров смутился, но вынужден был представить свою спутницу ассистенту. Так Сагателян узнал ее имя. Захаров упомянул о том, что они с Верой знакомы еще с той поры, как «грызли гранит науки». Где именно они вместе учились, в школе или в институте, Сагателян не понял. А через несколько дней после этого Сагателян застал Веру и Захарова в той части кабинета, которая находится за замаскированной дверью. Ситуация вышла щекотливая, и Сагателян скоренько ретировался. Захаров догнал его в коридоре, долго и нудно пытался оправдаться, а тот так же долго и нудно доказывал, что ничего дурного в поступке маэстро не видит. И личные отношения ученого с противоположным полом его никоим образом не касаются. И так далее и тому подобное. Пока мужчины восстанавливали статус-кво, Вера находилась в тайной комнате одна. Этот факт до Сагателяна дошел только тогда, когда он начал описывать мне всю ситуацию. У меня же подозрения возникли в тот самый момент, как только я услышала словосочетание «посещение» и «пассия» из уст ассистента ученого.

Где искать знакомую химика, Сагателян не знал. Тогда я решила обратиться с этим вопросом к самому Захарову, а заодно потребовать у него объяснений, почему он ничего не сказал о существовании некоей Веры. Чтобы в следующий раз, при возникновении необходимости встретиться, не тратить на поиски ассистента уйму времени, я вытребовала у него номер мобильного телефона. Араик не возражал. Мало того, он даже на листочке его записал, на случай, если, к примеру, мой телефон заглючит и все контакты обнулятся. После этого Сагателян проводил меня до проходной, убедился, что я покинула территорию завода, и вернулся в лабораторию.

А я в третий раз за день принялась названивать Захарову. Он ответил на удивление быстро.

– Татьяна, добрый день, вам удалось встретиться с Араиком? Надеюсь, он вас не подвел? – задал он вопрос.

– Нет, он меня не подвел, – делая ударение на слове «он», произнесла я сердито.

– Что-то произошло? У вас голос напряженный, – всполошился Захаров.

– Да уж, произошло, господин Захаров, – продолжила я. – Вот скажите, для чего вы наняли меня?

– Чтобы вы нашли виновного в моей неудаче, – уверенно произнес Захаров.

– Тогда почему вы скрываете от меня важные сведения? – возмущенно спросила я.

– Не понимаю… Что я мог от вас скрыть? – виновато проговорил Захаров. – Поверьте, если я и сделал нечто подобное, то не нарочно.

– А вот я думаю, что эти сведения вы скрыли от меня как раз намеренно! – продолжила я обвинения.

– Да что случилось? – не выдержал Захаров.

– Кто такая Вера и как она появилась в вашей жизни? – задала я вопрос. – Также неплохо было бы узнать – когда это произошло.

В трубке повисло молчание.

– Алло, вы слышите меня, Вячеслав? – прокричала я. – Не молчите, теперь это уже не поможет. Ну же, отвечайте!

– Татьяна, прошу вас, не нужно впутывать в эту историю Веру. Она – человек из совершенно другого мира. Я бы даже сказал, из другого времени, – тихо произнес Захаров.

– Нет, Вячеслав, так дело не пойдет! Все условия мы обговорили еще в самом начале и, как мне казалось, пришли к взаимоприемлемому решению. Так что я жду ваших объяснений. И чем быстрее, тем лучше.

– С Верочкой мы сидели за одной партой. Признаться, Вера – моя первая осознанная любовь, а чувства, испытанные впервые, не исчезают бесследно. Так и с Верочкой. Она появилась на горизонте, и я ощутил все то, что испытывал много лет назад. Только не подумайте, у нас с ней чисто платонические отношения, – заверил меня Захаров.

– Вот и Араик говорил то же самое, – усмехнулась я в трубку.

– Надо было взять с Араика слово, что он не расскажет о ней ни одной живой душе, – сокрушенно произнес Захаров.

– Но вы этого не сделали. А теперь уже поздно. В котором часу вы освобождаетесь? Мне не хотелось бы обсуждать эту тему по телефону, – произнесла я.

– А я уже свободен. И знаете что? Я вас познакомлю. Будет лучше, если вы сами встретитесь с Верой. Я уверен, она не имеет к пропаже никакого отношения и с удовольствием встретится с вами. Только мне нужно немного времени, чтобы подготовить ее к этому мероприятию, – заявил Захаров.

– Сколько вам понадобится времени? – задала я вопрос.