–  В общем-то, мы не напрасно потратили время, - задыхаясь, выпалил Рон, едва за ними закрылась дверь.
– Мы не разузнали, кто устраивает нападения, но я завтра же напишу папе, пусть проверят, что Малфои прячут под полом в большой гостиной.

Гарри внимательно рассматривал свое лицо в треснутом зеркале. Все снова стало прежним. Облегченно вздохнув, он надел очки, а Рон постучал в дверцу кабинки Гермионы.

–  Гермиона, выходи скорее, мы тебе столько всего расскажем.

–  Уйдите, пожалуйста!
– крикнула из-за двери Гермиона.

Гарри с Роном переглянулись.

–  В чем дело?
– спросил Рон.
– Ты ведь уже вернулась в норму? У нас с Гарри все в порядке, как надо.

Неожиданно сквозь дверь кабины появилась Плакса Миртл. Никогда еще Гарри не видел ее такой счастливой.

–  У-ух! Что вы сейчас увидите!
– ее круглое прозрачное лицо сияло восторгом.
– Невозможный кошмар!

Щелкнула задвижка, и перед ними, рыдая, предстала Гермиона с натянутой на лицо мантией.

–  Что случилось, Гермиона?
– встревоженно спросил Рон.
– Может, у тебя остался уродливый нос Милисенты?

Гермиона сдернула мантию, и Рон, попятившись, задом врезался в раковину.

Все лицо у нее покрывала черная шерсть. Глаза горели желтым огнем, а голову украшали бархатистые заостренные ушки.

–  Это был кошачий волос! У Милисенты Булстроуд, должно быть, есть дома кошка! А зелье животных обратно в человека не превращает!

–  Да-а… - только и вымолвил Рон.

–  Тебе придумают гадкое прозвище, - радовалась Миртл.

–  Не расстраивайся, Гермиона, - поспешно вмешался Гарри.
– Сейчас же идем в больничное крыло. Мадам Помфри никогда не задает лишних вопросов…

Друзья долго уговаривали Гермиону покинуть туалет. Гермиона наконец согласилась, деваться-то некуда. Плакса Миртл проводила их в путь заливистым смехом:

–  Подожди, они еще узнают, что у тебя сзади хвост!

Плакса Миртл была на седьмом небе от счастья.

В больничном крыле Гермиона провела несколько недель. Рождественские каникулы подошли к концу, все вернулись в школу, и исчезновение Гермионы породило целую волну слухов. Кое-кто был уверен, что и она подверглась нападению. От желающих навестить ее не было отбоя, и мадам Помфри пришлось поставить вокруг ее кровати ширму, ведь у Гермионы все еще вместо лица была кошачья морда. Появиться перед всеми в таком виде! Девочка этого бы не перенесла.

Рон и Гарри навещали ее каждый вечер. А когда начался семестр, они приносили ей все домашние задания.

–  Если бы у меня выросла борода или там львиная грива, я бы устроил себе еще одни каникулы, - заявил Рон как-то вечером, сваливал кипу книг на столик возле кровати Гермионы.

–  Не говори глупостей, Рон. Ты бы отстал от класса, - живо отвечала Гермиона. С лица у нее исчезли черные волосы, глаза снова становились карие, и настроение ее заметно улучшилось.
– У вас нет ничего нового?
– добавила она шепотом, чтобы не услышала мадам Помфри.

–  Ничего, - уныло ответил Гарри.

–  Я был так уверен, что это Малфой, - в сотый раз посетовал Рон.

–  А это что у тебя?
– спросил Гарри, увидев обрамленную золотой каймой карточку, торчащую из-под подушки.

–  Просто поздравительная открытка, - поспешно ответила Гермиона, пытаясь затолкать ее подальше, но Рон оказался проворнее.

Он извлек открытку из-под подушки, раскрыл и прочел вслух:

–  «Мисс Грэйнджер с пожеланиями скорейшего выздоровления от преисполненного сочувствия профессора Златопуста Локонса, Кавалера ордена Мерлина третьей степени, почетного члена Лиги защиты от темных сил и пятикратного победителя конкурса журнала „Магический еженедельник“ на самую обворожительную улыбку».
– Рон укоризненно посмотрел на Гермиону.
– И ты хранишь это под подушкой?

От неприятного разговора Гермиону избавила мадам Помфри, явившаяся с вечерней порцией лекарств.

–  Не пойму Локонс самый умный, что ли?
– сказал Рон по дороге в гриффиндорскую башню.

Пора было сесть за уроки. Снегг столько им задал - дай бог выполнить к шестому курсу. Рон заметил вслух, что надо было спросить у Гермионы, сколько крысиных хвостов добавляют в Дыбоволосое зелье. Вдруг с третьего этажа долетел гневный вопль.

–  Это Филч, - узнал голос Гарри.

Друзья бросились вверх по лестнице, напряженно прислушиваясь.

–  Думаешь, еще на кого-то напали?
– испуганно спросил Рон, остановившись на полдороге.

А Филч продолжал бушевать:

–  …опять для меня работа! Убираться здесь всю ночь! Как будто других дел нет! Ну уж дудки, всему есть предел. Немедленно иду к Дамблдору!

Шаги его затихли, и было слышно, как где-то вдалеке хлопнула дверь.

Друзья завернули за угол. Филч, похоже, только что покинул свой наблюдательный пост. Они опять стояли на том месте, где кто-то напал на Миссис Норрис. Друзья сразу поняли, почему так разошелся бедняга сквиб: в коридоре стоял настоящий потоп, и вода, кажется, все прибывала. Текло из-под двери туалета Плаксы Миртл. Вопли Филча стихли, их сменили стенания Миртл, эхом отражавшиеся от каменных стен.