–  Хочешь знать, что думают твои дядя с тетей?
– поинтересовался Фадж - Не скрою, они очень рассердились. Однако следующим летом они готовы тебя принять. А вот Рождество и пасхальные каникулы придется провести в Хогвартсе.

Гарри обрел дар речи:

–  На Рождество и пасхальные каникулы я всегда остаюсь в Хогвартсе. А на Тисовую улицу я вообще не хочу возвращаться!

–  Не говори так, Гарри. Ты просто переволновался, - озадаченно проговорил Фадж - Они же твои родственники. Не сомневаюсь, в глубине души вы… любите друг друга.

Гарри спорить не стал. Не до того. Сейчас решается его судьба.

–  А теперь подумаем, - Фадж намазывал вторую булочку, - где ты поживешь последние две недели каникул. Я советую тебе остановиться в «Дырявом котле».

–  А как… а как же наказание? Фадж сощурился.

–  Наказание? О чем ты, Гарри?

–  Я же нарушил Закон о несовершеннолетних волшебниках!
– горячо сказал Гарри.

–  Ну что ты, мой мальчик! Да неужели мы станем наказывать тебя за такие пустяки?!
– воскликнул Фадж, взмахнув булочкой.
– Это был несчастный случай. За раздувание тетушек мы в Азкабан не сажаем!

Это у Гарри в голове никак не укладывалось: весь его прошлый опыт общения с Министерством магии говорил о том, что оно даже очень наказывает за подобные проступки.

–  В прошлом году я получил от Министерства официальное предупреждение лишь за то, что к Дурслям в дом проник эльф и разбил блюдо с тортом! Министерство обещало отчислить меня из Хогвартса, если я еще хоть один раз применю волшебство у них в доме!

Если глаза не обманывали Гарри, вид у Фаджа был весьма смущенный.

–  Обстоятельства изменились, Гарри, и мы учли… в создавшемся положении… Ты же не хочешь, Чтобы тебя исключили?

–  Конечно нет!

–  Ну, тогда из-за чего весь этот шум?
– рассмеялся Фадж.
– Съешь-ка ты лучше булочку, а я пойду спрошу у Тома, есть ли для тебя свободная комната.

Гарри смотрел вслед Фаджу. Невероятно! Почему же тогда министр ждал его в «Дырявом котле», раз никакого наказания не будет? И вообще странно, что сам министр магии лично занялся малолетним волшебником.

Фадж вскоре вернулся вместе с хозяином.

–  Свободна одиннадцатая комната, Гарри, - сказал министр.
– Тебе там понравится. Добавлю только одно. Уверен, ты меня поймешь. Ни в коем случае не ходи в магловские кварталы. Гуляй по Косому переулку, и как только начнет темнеть - сейчас же домой. Том будет за тобой присматривать.

–  Хорошо, - протянул Гарри.
– Но к чему все это?

–  Не хотим, чтобы ты снова потерялся, - весело рассмеялся Фадж.
– Шучу, шучу. Просто нам спокойнее, когда мы знаем твое местонахождение… Ну, в общем…

Фадж вдруг закашлялся и надел полосатую мантию.

–  Так я пошел. Меня ждут дела, сам понимаешь.

–  А вы еще не поймали Блэка?
– вдруг спросил Гарри.

Пальцы Фаджа стиснули серебряную застежку на мантии.

–  Что-что? Так ты уже слышал? Увы, увы. Не удалось пока. Но мы его обязательно поймаем. Непременно. Такое в Азкабане приключилось впервые. Стражи вне себя!
– Фаджа слегка передернуло.
– До свидания, Гарри.

Они пожали руки. И тут Гарри вспомнил одну вещь.

–  Г-господин министр, у меня есть одна просьба.

–  Я тебя слушаю, - улыбнулся Фадж.

–  Третьекурсники в Хогвартсе будут ходить в Хогсмид. Но мне тетя с дядей не подписали разрешение. А вы не могли бы подписать?

Фадж замялся.

–  Нет, - со вздохом сказал он.
– Сожалею, Гарри, но я не твой родственник и не опекун.

–  Но вы министр магии, - умолял Гарри.
– И ваше разрешение…

–  Нельзя, Гарри. Правила есть правила, - твердо сказал Фадж- Вот в будущем году ты наверняка будешь ходить в Хогсмид. Но, честно говоря, мне кажется, тебе бы лучше… вообще… Не будем об этом. Я пошел. Счастливо оставаться, Гарри.

Улыбнувшись, он пожал Гарри руку и вышел.

–  Мистер Поттер, пойдемте.
– Том тоже заторопится.
– Я уже отнес ваши вещи.

Они поднялись по красивой деревянной лестнице. Том отворил дверь с бронзовой табличкой № 11 и впустил Гарри. В комнате стояла мягкая, удобная кровать, отполированная до блеска дубовая мебель, в камине потрескивал огонь, а на шкафу…

–  Букля!
– ахнул Гарри.

Белоснежная сова щелкнула клювом и опустилась ему на руку.

–  У вас очень умная сова, - улыбнулся Том.
– Прилетела через пять минут после вашего появления. Мистер Поттер, если вам что-нибудь понадобится, сразу обращайтесь ко мне.

Хозяин еще раз поклонился и покинул комнату.

Гарри долго сидел на кровати и поглаживал Буклю. В окно смотрело небо, которое, подобно хамелеону, меняло цвет: из бархатного темно-синего стало серо-стальное. Потом медленно заалело, подернувшись золотыми прожилками. Гарри не верилось, что еще несколько часов назад он был на Тисовой улице, что его не выгнали из Хогвартса и что две недели он проведет вдали от Дурслей.

–  Ну и ночка выдалась, Букля, - зевнул Гарри.

Не сняв очков, он повалился на подушку и крепко уснул.