–  Гарри не мог бы пересечь запретную линию, - вмешалась МакГонагалл, - даже если бы захотел. В этом нет никакого сомнения.

–  Тогда, наверное, ошибся сам Дамблёдорр, - пожала плечами мадам Максим.

–  Наверное, ошибся, - согласился Дамблдор.

–  Дамблдор, вы же прекрасно знаете, что не ошиблись, - вспыхнула МакГонагалл.
– Все это глупости. Гарри не подходил к линии. Не обращался ни к кому из старших учеников. Дамблдор в этом уверен. Полагаю, этого объяснения достаточно!
– И она смерила Снегга презрительным взглядом.

–  Мистер Крауч, мистер Бэгмен.
– В голосе у Каркарова появились льстивые нотки.
– Вы - наши беспристрастные судьи. И вы, конечно, согласны, что происшедшее противоречит правилам Турнира?

Бэгмен вытер носовым платком круглое мальчишеское лицо и глянул на Крауча. Тот стоял в тени, в нескольких шагах от камина. Полумрак старил его, делал похожим на призрака. Но заговорил Крауч обычным брюзгливым тоном.

–  Мы должны строго следовать правилам. А в них написано черным по белому: тот, чье имя выпало из Кубка, обязан безоговорочно участвовать в турнире.

–  Ну, конечно! Барти знает правила как свои пять пальцев!
– просиял Бэгмен и взглянул на протестующих гостей, как бы говоря: спор завершен.

–  Я настаиваю на том, чтобы увеличить число моих подопечных, получивших доступ к Кубку огня.
– Каркаров отбросил подобострастный тон, улыбка сползла, лицо злобно исказилось.
– Зажгите его еще раз. Все школы должны иметь равное число чемпионов. Это, Дамблдор, будет честно!

–  Поймите, Каркаров, это невозможно, - возразил Бэгмен.
– Кубок огня погас, и его разожгут не раньше следующего Турнира.

–  Которому мы объявим бойкот!
– взорвался Каркаров.
– После всех встреч, переговоров, компромиссов я ничего подобного не ожидал! И готов хоть сейчас бросить все и уехать.

–  Пустая угроза, Каркаров, - прохрипел голос у двери.
– Ты не сможешь отозвать своего чемпиона. Как сказал Дамблдор, чемпионы связаны магическим контрактом. Хотят они или нет, им придется участвовать в Турнире. Что, не согласен?

В комнату вошел Грюм и, хромая, подошел к огню. Каждый его шаг сопровождался стуком, издаваемым правой ногой.

–  Согласен?
– переспросил Каркаров.
– Боюсь, я не совсем тебя понял, Грюм.

Каркаров держался высокомерно, показывая всем, что слова Грюма не достойны его внимания, но профессора выдали руки, судорожно сжавшиеся в кулаки.

–  Неужели?
– спокойно продолжал Грюм.
– Тогда слушай. Все очень просто. Кто-то опустил в Кубок имя Поттера, точно зная, что, выпади его имя, ему придется участвовать в Турнире, пусть хоть небо обрушится.

–  Значит, мсье успешно помог 'Огва'гтсу откусить от одного яблока два раза, - подытожила мадам Максим.

–  Полностью с вами согласен, - кивнул Каркаров.
– И я намерен подать протест в Министерство магии и Международную конфедерацию колдунов…

–  Уж кому бы подавать протест, так это Гарри Поттеру, - прохрипел Грюм.
– Но смешно сказать, я еще и слова от него не слышал.

–  Ему чего делать п'готест!
– топнула ножкой Флер Делакур.
– Палец пальцем не стукнул, и чемпион! Мы много месяц т'гудились, мечтали стать чемпион. Такая честь для всей школы. За тысяча галлеон многие готовы отдать их жизнь!

–  А может, кто-то и хочет, чтобы Поттер отдал жизнь.
– Грюм явно силился придать голосу мягкость.

После этих слов в комнате воцарилось гнетущее напряжение.

Не на шутку встревоженный, Людо Бэгмен, нервно переступив с ноги на ногу, прервал молчание:

–  Грюм, старина, что вы такое говорите?!

–  Как всем нам известно, Грюм считает утро пропащим, не раскрой он к обеду полдюжины заговоров.
– Каркаров перешел к прямым оскорблениям.
– Ему всюду мерещится опасность. Небось и студентам то же внушает. Мягко говоря, странное свойство для преподавателя, который учит, как защищаться от Темных Искусств. Но вам, Дамблдор, конечно, виднее.

–  Мне мерещится?
– вновь захрипел Грюм.
– Фантазия разыгралась? Да поймите, подложивший в Кубок имя Поттера обладает огромной волшебной силой!

–  А доказательства, мсье?
– Мадам Максим всплеснула ручищами.

–  Маг сумел обмануть предмет, обладающий исключительными магическими свойствами. Только мощнейшее заклятие Конфундус могло заставить Кубок забыть, что в Турнире должны участвовать три школы. Ведь чтобы Кубку не из кого было выбирать, надо иметь в школе всего одного претендента. И скорее всего, имя Поттера подложили от некой четвертой школы.