–  А вдруг тебя поймают? Вдруг узнают?

–  Кроме вас троих да Дамблдора, никто и не знает, что я анимаг, - пожал плечами Сириус и продолжил обсасывать куриную косточку.

Рон толкнул Гарри локтем в бок и передал ему номера «Пророка», указав на две статьи. Одна шла под заголовком «Таинственная болезнь Бартемия Крауча», вторая - «Поиски работницы Министерства. Министр магии берет расследование под свой личный контроль».

Гарри пробежал глазами статью о Крауче. Каждая фраза так и кричала: «…никто не видел с самого ноября… дом, кажется, пуст… в Больнице св. Мунго нам отказались разъяснить… Министерство не подтверждает слухи об опасной болезни…»

–  Почитать, так он умирает, - сказал Гарри.
– А сумел же добраться сюда… Значит, не так уж он и болен…

–  Мой брат - личный помощник Крауча, - заметил Сириусу Рон.
– Он говорит, Крауч переутомился на работе.

–  Хотя, он, и вправду, плохо выглядел, когда я его видел в последний раз, - продолжал Гарри, читая статью.
– А было это в тот вечер, когда мое имя появилось из Кубка…

–  И ничего удивительного, - раздался голос Гермионы, гладившей Клювокрыла. Гиппогриф доклевывал за Сириусом куриные кости.
– Выгнал Винки, вот теперь и мучается, жалеет небось, за домом-то некому приглядеть.

–  Наша Гермиона просто помешалась на эльфах-домовиках, - заметил Рон Сириусу и мрачно поглядел на подругу.

Сириус, однако, не спешил с выводами и переспросил:

–  Говоришь, Крауч выгнал своего эльфа?

–  Да, во время Чемпионата мира по квиддичу - ответил Гарри и рассказал о том, как появилась Черная Метка, и как Винки поймали на месте преступления с волшебной палочкой Гарри в руках, и как мистер Крауч при этом рассердился.

К концу рассказа Сириус встал и принялся мерить грот шагами.

–  Стало быть, дело было так, - спустя минуту сказал он, размахивая очередной куриной ножкой, - сперва вы увидели эту эльфиху на трибуне для особо важных гостей. Она заняла Краучу место. Так?

–  Так, - дружно подтвердили Гарри, Рон и Гермиона.

–  Но Крауч на матч не пришел. Так?

–  Да, - ответил Гарри, - кажется, он сказал, что был слишком занят.

Несколько минут Сириус молча кружил по гроту.

–  Гарри, а ты проверял свои карманы после того, как вышел со стадиона? Волшебная палочка была при тебе?

–  М-м, - задумался Гарри.
– Нет, не проверял. Да она мне и не нужна была до того, как мы пошли в лес. А в лесу я сунул руку в карман, а там только омнинокль, - Гарри широко раскрыл глаза и поглядел на Сириуса.
– Ты думаешь, тот, кто послал Черную Метку, украл мою волшебную палочку еще там, на трибуне для особо важных гостей?

–  Очень может быть, - кивнул Сириус.

–  Винки не крала твоей волшебной палочки, - отрезала Гермиона.

–  Ну, положим, эльфиха не одна была на трибуне, - заметил Сириус, нахмурившись.
– Кто, кстати, еще сидел позади тебя?

–  Да много кто, - ответил Гарри.
– Болгары… Корнелиус Фадж… Малфой…

–  Вот именно - Малфой!
– воскликнул вдруг Рон, да так громко, что эхо покатилось по гроту, а Клювокрыл удивленно вскинул голову.
– Малфой - вот это кто!

–  А кто еще там сидел?
– спросил Сириус.

–  Больше никого, - ответит Гарри.

–  Как же никого? А Людо Бэгмен?
– напомнила Гермиона.

–  Ах, да…

–  Бэгмена я не знаю, - сказал Сириус, не переставая расхаживать по гроту.
– Знаю только, что он играл в команде «Уимбурнские осы». Что он за человек?

–  Да он ничего… Все предлагает мне помочь выиграть Турнир.

–  Неужели?
– Сириус нахмурился еще больше.
– Это ему еще зачем?

–  Говорит, я ему приглянулся.

–  Гм, - Сириус призадумался.

–  Он был в лесу перед тем, как появилась Черная Метка, - сказала Сириусу Гермиона.
– Помните?
– обернулась она к мальчикам.

–  Верно, да ведь в лесу же он не остался, - заметил Рон.
– Мы ему еще рассказали о суматохе, и он тут же отправился в лагерь.

–  Ты-то откуда знаешь, куда он отправился?
– возразила Гермиона.
– Он мог куда угодно трансгрессировать.

–  Да, ладно тебе!
– с недоверием сказал Рон.
– Ты еще скажи, что это Людо Бэгмен наколдовал Черную Метку.

–  Уж скорее он, чем Винки, - не уступала Гермиона.

–  Говорил же я, - Рон многозначительно поглядел на Сириуса, - что она помешалась на этих эль…

Сириус поднял руку, тем самым веля Рону помолчать.

–  Кто-то наколдовал Черную Метку, потом нашли этого эльфа с волшебной палочкой Гарри, и что сделал Крауч?

–  Побежал в кусты поглядеть, - ответил Гарри, - и вернулся ни с чем.