–  С Ритой ему это не удастся, - возразил Гарри.
– Тем более такие события.

–  Рита не написала ни слова после третьего тура, - сказала Гермиона странно напряженным голосом.
– По правде говоря, - добавила она, и ее голос дрогнул, - Рита Скитер вообще какое-то время не будет ничего писать. Если, конечно, она не хочет, чтобы я выдала ее тайну.

–  О чем это ты?
– спросил Рон.

–  Я выяснила, как ей удавалось подслушивать разговоры, хотя она не должна была находиться на территории школы, - выпалила Гермиона.

Гарри был уверен - она уже несколько дней умирала от желания рассказать им это, но сдерживалась из-за всего происшедшего.

–  И как она это делает?
– тут же спросил Гарри.

–  И как ты это выяснила?
– уставился на нее Рон.

–  Ну, по правде говоря, эту мысль подсказал мне ты, Гарри, - ответила Гермиона.

–  Я?
– удивился Гарри.
– Когда?

–  Жучки, - радостно возвестила Гермиона.

–  Но ты ведь сказала, что они не работают…

–  Да электронные жучки, - подтвердила Гермиона.
– Вы не, понимаете… Рита Скитер - объявила Гермиона с плохо скрываемым триумфом, - незарегистрированный анимаг. Она может превращаться… - Гермиона вытащила из сумки плотно закрытую стеклянную банку, - в жука!

–  Ты шутишь!
– воскликнул Рон.
– Ты не… это не она…

–  Она, она, - улыбаясь, кивнула Гермиона, гордо продемонстрировав им банку.

Внутри лежали палочки и листочки, среди которых сидел большой жук.

–  Никогда в жизни… Ты шутишь… - прошептал Рон, приблизив банку к глазам.

–  Не шучу, - продолжала сияющая Гермиона.
– Я поймала ее на подоконнике в больничной палате. Посмотри внимательно, и ты увидишь, что отметки вокруг усиков в точности, как ее кошмарные очки.

Гарри присмотрелся, и понял, что она права. Он тоже кое-что вспомнил.

–  Когда мы, слышали ночью, как Хагрид рассказывал мадам Максим о своей маме, на статуе сидел жук!

–  Именно!
– подтвердила Гермиона.
– А Виктор вытащил жука у меня из волос, когда мы разговаривали с ним у озера. И, если я не ошибаюсь, Рита сидела на подоконнике в кабинете предсказаний в тот день, когда у тебя заболел шрам. Она летала по школе целый год, собирая разные сплетни.

–  А когда мы увидели Малфоя под деревом… - медленно начал Рон.

–  Он разговаривал с ней, держа ее в руке, - сказала Гермиона.
– Он, конечно же, знал. Именно так она получала все эти замечательные маленькие интервью у слизеринцев. Им было все равно, что она нарушает закон, если они могли передавать ей всякие гадости про нас и про Хагрида.

Гермиона взяла банку из рук Рона и улыбнулась жуку, который сердито жужжал, тычась головой в стекло.

–  Я сказала ей, что выпущу ее, когда мы вернемся обратно в Лондон, - продолжила Гермиона.
– Понимаете, я наложила на банку заклятие Неразбиваемости, поэтому она не может превратиться в человека. И я велела ей в течение года держать свое перо при себе. Посмотрим, сможет ли она отучиться от вредной привычки писать обо всех грязную ложь.

Спокойно улыбаясь, Гермиона спрятала банку с жуком обратно в сумку.

Дверь купе скользнула в сторону.

–  Очень умно, Грэйнджер, - заявил Драко Малфой. За ним стояли Крэбб и Гойл. Все трое выглядели еще более самодовольными, высокомерными и угрожающими, чем когда-либо.

–  Итак, - протянул Малфой, сделав полшага в купе. Он оглядел сидящих, и лицо его искривила презрительная ухмылка.
– Ты поймала какую-то жалкую корреспонденточку, а Поттер - снова любимчик Дамблдора. Большое дело.

Ухмылка на его лице стала шире. Крэбб и Гойл оскалились.

–  Пытаемся не думать об этом, да?
– тихо спросил Малфой, глядя на Гарри, Рона и Гермиону.
– Пытаемся сделать вид, что ничего не случилось?

–  Убирайся, - сказал Гарри.

Он не вспоминал о Малфое со вчерашнего вечера, когда тот шептался с Крэббом и Гойлом во время речи Дамблдора о Седрике. В ушах у Гарри звенело. Рука сама собой схватила палочку в кармане мантии.

–  Ты на стороне проигравших, Поттер! Я предупреждал тебя! Я говорил тебе, что нужно тщательно выбирать себе компанию, помнишь? Когда мы встретились в поезде в первый день в Хогвартсе? Я говорил тебе, не общаться с этими отбросами!
– он дернул головой в сторону Рона и Гермионы.
– Слишком поздно, Поттер! Они умрут первыми, когда Темный Лорд вернется! Грязнокровки и маглолюбцы будут первыми! Нет… вторыми, первым был Диггори…

В купе раздался взрыв, будто кто-то поджег целую упаковку фейерверков. Ослепленный сверканием заклятий и оглушенный разрывами, прозвучавшими со всех сто-рон, Гарри потряс головой и посмотрел вниз, на пол.

Малфой, Крэбб и Гойл лежали без сознания в дверях. Они с Роном и Гермионой стояли посреди купе с палочками в руках. Все они применили разные заклятия, впрочем, не только они одни.

–  Я подумал, что стоит последить за этой троицей, - просто заметил Фред, наступив на Гойла, перед тем как войти в купе. В руках у него была палочка. У Джорджа тоже. Он старательно прошелся по Малфою.