Гарри стоял неподвижно, глядя через дверной проем на темную лестничную площадку, готовый уловить малейший звук, но было тихо. Секунду он колебался, затем стремительно и бесшумно вышел из комнаты на лестницу.

Сердце забилось у самого горла. Внизу, в полутемной прихожей, на фоне проникавшего сквозь стеклянную дверь света от уличного фонаря, он увидел силуэты. Восемь или девять человек, и все, насколько он мог разобрать, смотрели на него.

–  Опусти палочку, дружище, а то глаз кому-нибудь выколешь, - произнес низкий ворчливый голос.

Сердце застучало как бешеное. Гарри узнал голос, но палочку не опустил.

–  Профессор Грюм?
– спросил он с сомнением.

–  Профессор не профессор - точно не скажу, - прорычал голос.
– Преподавать мне не слишком-то много пришлось. Спускайся, дай хоть рассмотреть тебя как следует.

Гарри немного опустил палочку, но сжимал ее все так же крепко и с места не двинулся. У него была веская причина для подозрений. Совсем недавно он девять месяцев ходил на уроки к самозванцу, который мало того что выдавал себя за Грозного Глаза Грюма, но еще и попытался его, Гарри, убить, прежде чем был разоблачен. Однако не успел Гарри решить, что делать дальше, как зазвучал второй голос, хрипловатый:

–  Все хорошо, Гарри. Мы пришли забрать тебя отсюда. Сердце у Гарри так и прыгнуло. Этот голос тоже был ему известен, хоть он и не слышал его больше года.

–  П-профессор Люпин?
– спросил он, веря и не веря.
– Это вы?

–  Долго мы еще будем стоять тут во мраке?
– раздался третий голос, женский и совсем незнакомый.
– Люмос!

Внизу вспыхнул кончик волшебной палочки, и прихожая озарилась магическим светом. Гарри заморгал. Столпясь у подножия лестницы, все пришедшие пристально на него смотрели. Некоторые тянули шеи, чтобы лучше было видно.

Ближе всех к нему стоял Римус Люпин. Совсем еще не старый, он, однако, выглядел уставшим и даже больным. После того как Гарри в последний раз с ним попрощался, на голове у него прибавилось седых волос, а на истрепанной мантии - заплат. Тем не менее он сердечно улыбался Гарри, и тот, несмотря на потрясение, попытался улыбнуться в ответ.

–  О-о-о, да он в точности такой, как я думала!
– воскликнула чародейка, которая держала в поднятой руке светящуюся волшебную палочку. Судя по всему, она была из них самой молодой. Бледное, сужающееся книзу лицо, темные мерцающие глаза, короткие волосы торчком неистового фиолетового цвета.
– Здорово, Гарри!

–  Да, ты был прав, Римус, - сказал лысый чернокожий колдун, стоявший дальше всех. Говорил он врастяжку, густым басом, и в одном ухе у него была золотая серьга в форме кольца.
– Он копия Джеймса.

–  Кроме глаз, - сипло поправил его другой маг, седовласый, тоже из задних.
– Глаза как у Лили.

Грозный Глаз Грюм с его длинной пепельной гривой и особенным носом, изрядная часть которого отсутствовала, подозрительно косился на Гарри своими разными глазами. Один, маленький и темный, походил на бусину, другой был большой, круглый и ярко-голубой. Этим волшебным глазом Грюм мог смотреть не только сквозь стены и двери, но даже назад - через собственный затылок.

–  Уверен, Люпин, что это он?
– пророкотал Грюм.
– Очень некстати будет, если мы доставим вместо него какого-нибудь Пожирателя смерти! Надо его спросить о чем-нибудь таком, что знает только настоящий Поттер. Или кто-нибудь прихватил с собой сыворотку правды?

–  Гарри, какой вид принимает твой Патронус?
– спросил Люпин.

–  Оленя, - нервно ответил Гарри.

–  Это он, Грозный Глаз, - сказал Люпин.

Остро ощущая, что все по-прежнему на него смотрят, Гарри стал спускаться по лестнице. По пути он запихивал волшебную палочку в задний карман джинсов.

–  Не смей ее туда совать, слышишь меня?
– проревел Грюм.
– А ну как вспыхнет? Почище тебя волшебники - и те оставались с одной ягодицей!

–  Кто именно, можно узнать?
– заинтересованно спросила его женщина с фиолетовыми волосами.

–  Какая разница! Просто не надо совать волшебные палочки в задние карманы!
– прорычал Грозный Глаз.
– Все плюют на элементарные меры безопасности!
– Стуча деревянной ногой, он двинулся на кухню.
– Учти, я видел, - сердито добавил он, когда волшебница возвела глаза к потолку.

Люпин пожал Гарри руку.

–  Ну, как ты?
– спросил он, пристально его разглядывая.

–  Х-хорошо…

Гарри не верилось, что это взаправду. Четыре недели ровно ничего, никакого даже намека на план вызволения его с Тисовой улицы - и вдруг нате вам: целая толпа волшебников ввалилась в дом как ни в чем не бывало, точно по какому-то давнему уговору. Он обвел взглядом окружавших Люпина людей. Они продолжали внимательно его рассматривать. Его мучило сознание того факта, что он четыре дня не брал в руки расческу.