–  Могли нанести ей серьезную травму, кретины!

–  Грязные полукровки! Прочь из дома моих отцов! Когда Гарри натягивал кроссовки, в комнату влетела взволнованная Гермиона. На плече у нее покачивалась Букля, в руках Гермиона держала извивающегося Живоглота.

–  Букля только что вернулась от моих родителей.
– Сова услужливо взмахнула крыльями и перелетела на свою клетку.
– Ну что, ты готов?

–  Почти. Как Джинни?
– спросил Гарри, надевая очки.

–  Миссис Уизли ее подлатала, - сказала Гермиона.
– Но теперь Грозный Глаз говорит, что мы не можем отправляться, пока нет Стерджиса Подмора, без него охрана будет недостаточная.

–  Охрана?
– не поверил Гарри.
– Чтобы добраться до вокзала Кингс-Кросс, нам нужна охрана?

–  Не нам, а тебенужна охрана, - поправила его Гермиона.

–  Зачем?
– раздраженно спросил Гарри.
– Как я понял, Волан-де-Морт сейчас ведет себя тихо. Он что, может выскочить из-за мусорного бака и наброситься на меня?

–  Не знаю, я просто передаю, что говорит Грозный Глаз, рассеянно сказала Гермиона, глядя на часы.
– Так пли иначе, если мы в ближайшее время не выйдем, мы точно опоздаем на поезд…

–  Сию же минуту все идите вниз!
– завопила миссис Уизли, и Гермиона выскочила из комнаты как ошпаренная. Гарри схватил Буклю, бесцеремонно запихнул ее в клетку и, таща чемодан, двинулся вниз вслед за Гермионой.

Портрет миссис Блэк завывал от ярости, но занавесить старуху никто не считал нужным: все равно шум в коридоре разбудил бы ее опять.

–  Гарри, ты пойдешь со мной и Тонкс!
– крикнула миссис Уизли поверх нескончаемого визга:

«Грязнокровки! Отребье! Дрянь!» - Чемодан и сову оставь, багажом займется Аластор… Ну как же так, Сириус, Дамблдор ведь ясно сказал: нет!

В этот момент Гарри, пробиравшийся к миссис Уизли среди чемоданов, которыми был заставлен весь коридор, увидел подле себя черного пса, похожего на медведя.

–  Просто нет слов… - в отчаянии сказала миссис Уизли.
– Учти, своей головой будешь отвечать!

Она рывком открыла входную дверь и вышла на слабенькое сентябрьское солнце. Гарри и пес - за ней. Дверь за ними захлопнулась, и завывания миссис Блэк мгновенно утихли.

–  А где Тонкс?
– спросил Гарри, оглядываясь.

Едва они спустились с крыльца на тротуар, как дом номер двенадцать исчез.

–  Вон она ждет, - сухо ответила миссис Уизли, стараясь не смотреть на идущего рядом с Гарри черного пса.

На углу с ними поздоровалась старая дама. У нее были туго завитые седые букли, на которых покоилась фиолетовая шляпка с плоской тульей и загнутыми кверху полями.

–  Привет, Гарри, - подмигнула она.
– Лучше бы, наверно, поторопиться, Молли, - добавила она, посмотрев на часы.

–  Еще бы, еще бы, - простонала миссис Уизли, прибавляя шагу.
– Но Грозный Глаз хотел, чтобы мы подождали Стерджиса. Если бы только Артур опять мог взять для нас машины в Министерстве… Но Фадж ему не одолжит сейчас даже пустую чернильницу… Как это маглы выдерживают путешествия без волшебства…

А громадный черный пес, радостно гавкнув, принялся носиться вокруг них, гоняться за голубями и преследовать свой собственный хвост. Гарри не мог удержаться от смеха. Сириус явно засиделся взаперти. Миссис Уизли поджала губы почти как тетя Петунья.

Они дошли до вокзала Кингс-Кросс за двадцать минут. По пути не произошло ничего примечательного - разве что Сириус, к удовольствию Гарри, пугнул пару котов. Войдя внутрь вокзала, они стали вроде бы бесцельно прогуливаться у барьера, разделяющего девятую и десятую платформы. Улучив удобную минуту, каждый по очереди прислонялся к барьеру и без помех попадал на платформу номер девять и три четверти, около которой стоял, извергая черный дым и пыхтя паром, «Хогвартс-Экспресс». Перрон был полон школьников и провожающих. Гарри вдохнул знакомый запах и почувствовал, как расправляются крылья. Надо же - он возвращается…

–  Только бы остальные не опоздали, - беспокоилась миссис Уизли, глядя назад, на железную арку, в которой они должны были появиться.

–  Славная псина, Гарри!
– крикнул высокий мальчик с дредами на голове.

–  Спасибо, Ли, - улыбнулся Гарри. Сириус бешено завилял хвостом.

–  Ну наконец-то, - с облегчением вздохнула миссис Уизли.
– Вот Аластор с багажом, глядите…

В фуражке носильщика, низко нахлобученной на не подходящие друг к другу глаза, сквозь арку проковылял Грюм, толкавший тележку с их чемоданами.

–  Полный порядок, - вполголоса сказал он миссис Уизли и Тонкс.
– Никакой слежки…

Несколько секунд спустя на платформе появился мистер Уизли с Роном и Гермионой. Они уже почти разгрузили тележку Грюма, когда пришел Люпин с Фредом, Джорджем и Джинни.

–  Все спокойно?
– прорычал Грюм.

–  Да, - ответил Люпин.

–  Я все равно буду жаловаться Дамблдору на Стерджиса, - сказал Грюм.
– Уже второй раз за неделю его нет. Становится таким же ненадежным, как Наземникус.