–  Малфой сейчас омерзительно обошелся с одним первокурсником. Я точно буду на него жаловаться! И трех минут еще не носит значка, а уже обижает людей направо и налево… А где Живоглот?

–  У Джинни, - ответил Гарри.
– Вон она… Джинни с извивающимся Живоглотом в руках только что возникла в поле зрения.

–  Спасибо, - сказала Гермиона, забирая у Джинни кота.
– Пошли найдем свободную карету, пока они еще есть…

–  Мне еще Сыча надо взять!
– возразил Рон, но Гермиона уже двинулась к ближайшему незанятому экипажу. Гарри остался с Роном.

–  Что это за звери такие, как ты думаешь?
– спросил он, кивком показывая на жутких лошадей, мимо которых как ни в чем не бывало потоком шли ученики.

–  Какие звери?

–  Ну лошади…

Появилась Полумна с Сычиком в клетке. Крохотная совушка, как обычно, взволнованно верещала.

–  Вот, пожалуйста, - сказала Полумна.
– Какой милый совеночек!

–  Да, ничего, - угрюмо отозвался Рон.
– Ну ладно, пошли сядем… Что ты говоришь, Гарри?

–  Я спрашиваю, что это за чудо-лошади?
– сказал Гарри, двинувшись с Роном и Полумной к экипажу, в котором уже сидели Гермиона и Джинни.

–  Какие еще лошади?

–  Которые повезут кареты!
– ответил Гарри с раздражением: ведь они проходили в каком-нибудь шаге от ближайшего из существ, которое разглядывало их пустыми белыми глазами. Рон, однако, был явно озадачен.

–  Да о чем ты, никак не пойму?

–  Вот о чем - посмотри!

Гарри схватил Рона за руку и повернул так, чтобы его лицо оказалось прямо перед мордой крылатого коня. Поглядев секунду-другую, Рон перевел глаза на Гарри.

–  На что ты предлагаешь мне смотреть?

–  Да на эту, которая между оглобель! Которая в карету запряжена! Вот же она перед тобой…

Но Рон по-прежнему таращился на него с полным непониманием, и Гарри пришла в голову диковинная мысль.

–  Ты… ты не можешь их видеть?

–  Кого?

–  Тех, которые запряжены в кареты. Рон встревожился не на шутку.

–  Да что с тобой, Гарри?

–  Со мной? Ничего…

Гарри пришел в смятение. Вот же она перед ним, черная лошадь, гладкая шкура поблескивает, отражая тусклый свет из вокзальных окон, из ноздрей в прохладном вечернем воздухе поднимается пар. И все же, если только Рон не шутит - а шутка в этом случае была бы очень глупая, - Рон не видит ее совсем.

–  Ну что, может, сядем все-таки?
– неуверенно предложил Рон, глядя на Гарри с беспокойством.

–  Да-да, - сказал Гарри.
– Пошли…

–  Не волнуйся, - произнес вдруг призрачный голос, когда Рон исчез в темной карете.
– Ты не сходишь с ума, ничего такого. Я тоже их вижу.

–  Видишь?
– в страшном волнении переспросил Гарри, поворачиваясь к Полумне. В ее больших серебристых глазах он увидел отражения крылатых коней.

–  Да, - сказала Полумна.
– Вижу всякий раз, как сюда приезжаю. Они всегда везут эти кареты. Так что не беспокойся. Ты не больший псих, чем я.

Она слабо улыбнулась и забралась вслед за Роном и затхлый кузов экипажа. Не успокоившись до конца, Гарри полез туда же.

Гарри не хотел сообщать остальным, что у него с Полумной одна и та же галлюцинация, если это действительно была галлюцинация. Поэтому, заняв свое место в карете и захлопнув за собой дверь, он уже не говорил о лошадях. Однако он невольно то и дело поглядывал в окно на темные лошадиные фигуры.

–  Все видели эту Граббли-Дерг?
– спросила Джинни.
– Что она, интересно, тут делает? Ведь не мог же Хагрид уйти из школы, правда?

–  Я была бы рада, если бы он ушел, - сказала Полумна.
– По-моему, он не ахти какой учитель.

–  Он отличный учитель!
– хором возразили рассерженные Гарри, Рон и Джинни.

Гарри посмотрел на Гермиону. Она кашлянула и быстро сказала:

–  Да… он очень хороший.

–  А мы в Когтевране считаем, что на него без смеха нельзя смотреть, - не смутившись, сказала Полумна.

–  Значит, у вас погано с чувством юмора!
– рявкнул Рон. Карета тем временем, скрипя колесами, поехала.

Полумну грубость Рона, казалось, не обеспокоила нисколько. Мало того - она некоторое время равнодушно смотрела на него, как смотрят не слишком интересную телепередачу.

Громыхая и покачиваясь, кареты цепочкой двигались по дороге. Когда их экипаж между двумя высокими колоннами, увенчанными фигурами крылатых вепрей, въезжал на территорию школы, Гарри прильнул к окну, надеясь увидеть огонек в хижине Хагрида на краю Запретного леса. Но на всей территории было совершенно темно. Замок Хогвартс между тем нависал все ближе - могучая громада башен, угольно-черная на фоне темного неба. Яркими прямоугольниками в ней там и сям светились окна.