БАХ!

Кресла снова поехали назад - «Ночной рыцарь» перескочил с Бирмингемской автострады на тихий извилистый проселок Живые изгороди по обе стороны резво отскакивали от дороги, когда автобус брал очередной поворот. Затем они ввалились на центральную улицу людного городка, оттуда выскочили на обдуваемую всеми ветрами дорогу на возвышенности - и каждый раз это сопровождалось оглушительным «БАХ!».

–  Я передумал, - проворчал Рон, в шестой раз поднимаясь с пола, - больше не хочу кататься на этой штуке.

Мотаясь по проходу, к ним двигался Стэн:

–  Слышь, следующая остановка - Хогвартс. Эта важная тетка, что с вами, велела подбросить вас вне очереди. Сейчас, только высадим мадам Марш… - Снизу донесся звук рвотных потуг и наконец жуткий плеск - Ей малость нехорошо.

Через несколько минут «Ночной рыцарь» затормозил перед маленьким баром, проворно уклонившимся от тарана. Слышно было, как Стэн помогает спуститься незадачливой мадам Марш и как с облегчением переговариваются ее соседи на втором этаже. Автобус рванул с места, набрал скорость и…

БАХ!

Они уже катят по заснеженному Хогсмиду. В переулке мелькнула «Кабанья голова» с отрубленной головой на скрипучей вывеске. Снежные хлопья лепятся к ветровому стеклу. Вот и ворота Хогвартса.

Люпин и Тонкс помогли им вынести вещи, потом вышли попрощаться. Гарри кинул взгляд на автобусные этажи - со всех трех на них смотрели пассажиры, прижавшись носами к окнам.

–  На территории вы будете в безопасности, - сказала Тонкс, проверив взглядом пустынную дорогу.
– Удачного семестра.

–  Будьте здоровы, - говорил Люпин, по очереди пожимая руку ребятам. Последним был Гарри, остальные уже прощались с Тонкс.
– Слушай, - он понизил голос, - я знаю, ты не любишь Снегга, но он превосходный окклюменист, и все мы, включая Сириуса, хотим, чтобы ты научился защищать себя. Так что старайся, ладно?

–  Хорошо, постараюсь, - невесело ответил Гарри, глядя на преждевременно изрезанное морщинами лицо.
– До встречи.

Вшестером, волоча чемоданы, они побрели по скользкой дорожке к замку. Гермиона уже говорила о том, что к вечеру надо связать несколько шапок для эльфов. Когда подошли к дубовым дверям замка, Гарри оглянулся назад: «Ночного рыцаря» и след простыл, и он, подумав о завтрашнем вечернем уроке, почти пожалел, что не остался в автобусе.

Весь следующий день Гарри со страхом ожидал вечернего занятия. Утренний сдвоенный урок зельеварения отнюдь не рассеял его тревоги: Снегг был враждебен, как всегда. Еще больше испортили ему настроение члены ОД, непрерывно подходившие с вопросом, соберет ли он их сегодня вечером.

–  Сообщу вам обычным способом, когда будет сбор, - снова и снова повторял он.
– Сегодня не могу. Мне надо… короче, на лекарственные зелья.

–  Ты проходишь лекарственные зелья?
– презрительно спросил Захария Смит, поймав его после обеда в вестибюле.
– Да ты, наверно, вообще ни бум-бум. Снегг никогда не давал дополнительных уроков.

Он чванливо отошел, и Рон, прожигавший глазами его спину, поднял волшебную палочку и, нацелившись между лопаток, спросил:

–  Колдануть его? Отсюда еще достану.

–  Да брось, - грустно сказал Гарри.
– Сейчас все так будут думать. Что совсем глупый…

–  Привет, Гарри, - раздался голос у него за спиной. Он повернулся: Чжоу.

–  А, - внутри у него что-то подпрыгнуло.
– Привет.

–  Гарри, мы будем в библиотеке, - решительно сказала Гермиона, схватив Рона за локоть и направляя к мраморной лестнице.

–  Как встретил Рождество?
– спросила Чжоу.

–  Неплохо.

–  А у нас прошло как-то тихо.
– Вид у нее был почему-то смущенный.
– Тут… в будущем месяце нас отпустят в Хогсмид - читал объявление?

–  Что? А, нет, я еще не смотрел на доску.

–  Ну да, в Валентинов день.

–  Понятно, - сказал Гарри, не понимая, зачем она ему это говорит.
– Ты, наверное, хочешь…

–  Только если ты, - живо ответила она.

Гарри растерялся и чуть не сказал: «Ты, наверно, хотела узнать, когда будет сбор ОД?» - но речь шла явно не об этом.

–  Я… не знаю…

–  Конечно, если не хочешь… - удрученно сказала она.
– Не расстраивайся… Еще увидимся.

Она отошла. Гарри смотрел ей вслед, лихорадочно соображая. И вдруг до него дошло. Чжоу! Эй… Чжоу! Он побежал за ней, догнал на полпути к лестнице.

–  Ты хочешь пойти со мной в Хогсмид в Валентинов день?

–  Да-а-а!
– Чжоу заулыбалась и покраснела.

–  Хорошо, тогда договорились.
– От радости, что день все-таки не пропал зря, он буквально взлетел наверх, чтобы перехватить перед вечерними уроками Рона и Гермиону.