А в последний день каникул произошло такое, отчего Гарри стал думать о школе просто с ужасом.

–  Гарри, дорогой, - сказала миссис Уизли, просунув голову в дверь их спальни, когда они с Роном играли в волшебные шахматы, а за игрой наблюдали Джинни, Гермиона и Живоглот.
– Можешь спуститься в кухню? С тобой хочет поговорить профессор Снегг.

До Гарри не сразу дошел смысл ее слов: его ладья вступила в бурную схватку с пешкой Рона, и Гарри ее усердно науськивал:

–  Дави ее, дави, идиотка, это же только пешка. Извините, миссис Уизли, что вы сказали?

–  Профессор Снегг, милый. На кухне. Хочет поговорить.

От испуга Гарри даже рот разинул. Он оглянулся на Рона, на Джинни с Гермионой - они тоже смотрели на него во все глаза. Живоглот, последние четверть часа удерживаемый Гермионой, радостно вспрыгнул на доску, и фигуры с громкими воплями бросились врассыпную.

–  Снегг?
– тупо повторил Гарри.

–  Профессор Снегг, - поправила миссис Уизли.
– Иди скорее, он говорит, у него мало времени.

–  Чего ему надо от тебя?
– обескураженно спросил Рон, когда мать вышла из комнаты.
– Ты вроде ничего не сделал.

–  Нет!
– с возмущением сказал Гарри, тщетно пытаясь сообразить, какое им совершено преступление, если Снегг гнался за ним аж до площади Гриммо.

Минутой позже он толкнул дверь кухни и увидел Сириуса и Снегга за длинным столом, напряженно глядящих в разные стороны. Молчание их было наэлектризовано взаимной неприязнью. Перед Сириусом на столе лежало раскрытое письмо.

Гарри кашлянул, чтобы объявить о своем присутствии.

Снегг обернулся к нему: лицо в рамке сальных черных волос.

–  Сядьте, Поттер.

–  Знаешь, Снегг, - громко сказал Сириус, отвалив свой стул на задние ножки и глядя в потолок, - я предпочитаю, чтобы ты не отдавал здесь приказов. Это мой дом, понимаешь ли.

Бледное лицо Снегга некрасиво потемнело. Гарри сел рядом с Сириусом, глядя на Снегга через стол.

–  Предполагалось, что мы поговорим с глазу на глаз, Поттер, - сказал Снегг со знакомой кривой усмешкой, - но Блэк…

–  Я его крестный, - громче прежнего сказал Сириус.

–  Я здесь по распоряжению Дамблдора, - Снегг же, наоборот, говорил все тише и ядовитее, - но, ради всего святого, оставайся, Сириус. Я знаю, ты любишь чувствовать себя… причастным.

–  Это как прикажешь понимать?
– С громким стуком Сириус опустил свой стул на все четыре ноги.

–  Да, я понимаю, ты должен быть… ах… расстроен тем, что не делаешь ничего полезного, - с легким нажимом на последнее слово, - для Ордена.

Теперь побагровел Сириус. Снегг, злорадно усмехнувшись, обратился к Гарри:

–  Директор послал меня передать вам его желание, Поттер, чтобы в этом семестре вы изучали окклюменцию.

–  Что изучать?
– не понял Гарри. Снегг еще больше скривил рот.

–  Окклюменцию, Поттер. Магическую защиту ума от проникновения извне. Малоизвестный раздел магии, но крайне полезный.

Сердце у Гарри бешено застучало. Защита от проникновения извне? Но ведь он не одержим, все на этом сошлись…

–  Почему я должен изучать окклю… как ее?
– выпалил он.

–  Потому что так считает нужным директор, - хладнокровно ответил Снегг.
– Вы будете получать индивидуальные уроки раз в неделю, но никому не скажете об этом, в первую очередь Долорес Амбридж. Вам понятно?

–  Да. Кто будет меня учить?
– Я.

У Гарри возникло отвратительное ощущение, что внутренности его плавятся. Дополнительные уроки у Снегга - чем он заслужил такое наказание?

–  Почему Дамблдор не может его учить?
– воинственно спросил Сириус.
– Почему ты?

–  Потому, видимо, что привилегия директора - поручать наименее приятные дела другим, - вкрадчивым голосом ответил Снегг.
– Уверяю тебя, я не напрашивался.
– Он встал.
– Жду вас в понедельник, в шесть вечера, Поттер. В моем кабинете. Если спросят - вы изучаете лекарственные зелья. Всякий, кто видел вас на моих занятиях, не усомнится, что вам это необходимо.

Он двинулся к двери, черный дорожный плащ вздулся за его спиной.

–  Постой, - сказал Сириус и выпрямился на стуле.

–  Я спешу, Блэк, В отличие от тебя, у меня нет бездны свободного времени.

–  Тогда к делу, - сказал, поднимаясь, Сириус. Он был значительно выше Снегга, который сжал в кармане кулак, - Гарри не сомневался, что в кулаке у него волшебная палочка.
– Если услышу, что эти свои уроки окклюменции ты используешь для того, чтобы притеснять Гарри, будешь иметь дело со мной.