Люпин и Хвост остались сидеть. Люпин по-прежнему смотрел в книгу, хотя его зрачки не двигались и между бровей пролегла едва заметная морщинка. Хвост переводил взгляд с Сириуса и Джеймса на Снегга и обратно, и лицо его светилось жадным нетерпением.

–  Как дела, Нюниус?
– громко сказал Джеймс.

Снегг отреагировал так быстро, как будто ждал нападения: уронив сумку, он сунул руку в карман и уже доставал оттуда волшебную палочку, но тут Джеймс воскликнул:

–  Экспеллиармус!

Палочка Снегга подлетела вверх футов на двенадцать и шлепнулась в траву позади него. Сириус рассмеялся отрывисто, словно залаял.

–  Импедимента!– сказал он, направив палочку на Снегга, и Снегг, рванувшийся за своим оружием, упал ничком на полпути к нему.

Гуляющие стали оборачиваться в их сторону. Некоторые ученики поднимались на ноги и подходили ближе. Одни смотрели на происходящее с неодобрением, другие - с удовольствием.

Снегг, тяжело дыша, лежал на траве. Джеймс и Сириус приблизились к нему с поднятыми палочками; по дороге Джеймс поглядывал через плечо на девочек у озера. Хвост тоже поднялся на ноги и наблюдал за ними с жадным интересом - он даже отошел от Люпина, чтобы лучше видеть.

–  Как прошел экзамен, Нюнчик?
– спросил Джеймс.

–  Я смотрел на него - он возил носом по пергаменту, - злорадно сказал Сириус.
– Наверное, у него вся работа в жирных пятнах, так что ни слова не разберешь!

Кое-кто из зрителей засмеялся: Снегга явно не любили. Хвост пронзительно захихикал. Снегг пытался встать, но заклятие еще действовало, и он корчился, будто связанный невидимыми веревками.

–  Вы у меня дождетесь!
– выпалил он, глядя на Джеймса с откровенной ненавистью.
– Дождетесь!

–  Дождемся чего?
– хладнокровно сказал Сириус.
– Что ты хочешь сделать, Нюнчик, - вытереть о нас свой сопливый нос?

Из уст Снегга извергся поток ругани и проклятий, но его палочка лежала в трех шагах от хозяина, и ничего не случилось.

–  Ну и грязный же у тебя язык, - презрительно сказал Джеймс.
– Экскуро!

Изо рта у Снегга тут же полезла розовая мыльная пена, она покрыла его губы, и он задыхался в ней…

–  Оставьте его в покое!

Джеймс и Сириус оглянулись. Свободная рука Джеймса немедленно взлетела к волосам.

Кричала одна из девочек у озера, с густыми темно-рыжими волосами до плеч и поразительно зелеными глазами миндалевидной формы - такими же, как у Гарри.

Его мать.

–  Что, Эванс?
– сказал Джеймс. Самый тембр его голоса вдруг изменился - он стал более глубоким и мелодичным, более взрослым.

–  Оставьте его в покое, - повторила Лили. Она смотрела на Джеймса с откровенной неприязнью.
– Что он вам сделал?

–  Ну, - сказал Джеймс с видом человека, серьезно обдумывающего заданный ему вопрос, - пожалуй, все дело в самом факте его существования, если ты понимаешь, о чем я…

Многие зрители, включая Сириуса и Хвоста, засмеялись, но Люпин, до сих пор притворяющийся, что читает, даже не улыбнулся. Не появилось улыбки и на лице Лили.

–  Считаешь себя остроумным, - холодно сказала она.
– А на самом деле ты просто хвастун и задира, Поттер. Оставь его в покое, ясно?

–  Оставлю, если ты согласишься погулять со мной, Эванс, - быстро откликнулся Джеймс.
– Давай… пойдем со мной на прогулку, и я больше никогда в жизни не направлю на Нюнчика свою волшебную палочку.

Тем временем Чары помех, наложенные на Снегга, слабели. Медленно, дюйм за дюймом, он подползал к своей палочке, отплевываясь от мыльной пены, но Джеймс этого не видел.

–  Я не согласилась бы на это, даже если бы у меня был выбор между тобой и гигантским кальмаром, - сказала Лили.

–  Не повезло, Сохатый!
– весело сказал Сириус и снова повернулся к Снеггу.
– Стой!

Но он опоздал: Снегг уже направил свою палочку прямо на Джеймса. Вспыхнул яркий свет, и на щеке Джеймса появился глубокий порез. Кровь хлынула ему на мантию. Еще одна яркая вспышка - и Снегг повис в воздухе вверх тормашками; мантия свалилась ему на голову, обнажив тощие, бледные ноги и серые от грязи подштанники. Многие в маленькой толпе разразились ликующими криками; Сириус, Джеймс и Хвост чуть не захлебнулись от хохота.

В уголках губ у Лили что-то дрогнуло, и Гарри на мгновение показалось, что выражение ярости на ее лице вот-вот сменится улыбкой. Но она громко сказала:

–  Опусти его!

–  Пожалуйста, - сказал Джеймс и взмахнул палочкой.

Снегг шлепнулся на землю, точно груда тряпья. Выпутавшись из подола мантии, он быстро вскочил на ноги с палочкой наготове, но Сириус сказал:

«Петрификус тоталус!»– и Снегг снова упал плашмя, как доска.

–  Оставьте его в покое!
– крикнула Лили. Она тоже выхватила палочку. Джеймс с Сириусом настороженно следили за ней.