–  Ну, это ведь очень ответственная работа, правда?
– рассеянно откликнулась Гермиона. Она читала яркий оранжево-розовый проспект, озаглавленный: «ХОТИТЕ ПОПЫТАТЬ СЧАСТЬЯ В ОТДЕЛЕ СВЯЗЕЙ С МАГЛАМИ?» - Похоже, для общения с маглами не нужна очень уж высокая квалификация. Надо всего лишь сдать СОВ по магловедению: «Для нас гораздо важнее ваш энтузиазм, терпение и хорошее чувство юмора!»

–  В общении с моим дядюшкой одним чувством юмора не обойдешься, - хмуро заметил Гарри.
– Там тебе скорее понадобится хорошая реакция, чтобы уворачиваться от ударов.
– Он уже наполовину пролистал брошюру, посвященную волшебному банковскому делу.
– Послушайте-ка вот это: «Вы мечтаете о захватывающей жизни, полной ярких путешествий, опасных приключений и щедрых наград за открытие новых кладов? Тогда присылайте документы в Волшебный банк «Гринготтс», набирающий Ликвидаторов заклятий с блестящими перспективами работы за границей…» Между прочим, им нужна нумерология - это по твоей части, Гермиона!

–  Я не слишком люблю банковское дело, - отозвалась Гермиона, поглощенная чтением уже другого проспекта: «ПО СИЛАМ ЛИ ВАМ ОБУЧЕНИЕ ТРОЛЛЕЙ-ОХРАННИКОВ?»

–  Эй, - сказал кто-то у Гарри над ухом. Он обернулся: к ним подошли Фред и Джордж.
– Вчера Джинни потолковала с нами насчет тебя, - сказал Фред, положив вытянутые ноги на столик перед собой. Несколько рекламных брошюрок Министерства магии полетели на пол.
– Она говорит, ты хочешь перекинуться словечком с Сириусом.

–  Что?
– резко спросила Гермиона, замерев с рукой, протянутой к проспекту «ПОЗВОНИТЕ В ОТДЕЛ ВОЛШЕБНЫХ АВАРИЙ И КАТАСТРОФ».

–  Да, - как можно небрежнее сказал Гарри, - не мешало бы.

–  Хватит нести чепуху, - заявила Гермиона, распрямляясь и глядя на него так, словно не верила собственным глазам.
– Ты что, не знаешь, что Амбридж сует нос во все камины и обыскивает всех наших сов?

–  Пожалуй, мы найдем способ обойти эту помеху, - сказал Джордж, потягиваясь и улыбаясь.
– Надо всего-навсего ее отвлечь… Кстати, вы заметили, что на каникулах мы вели себя исключительно скромно?

–  Зачем портить себе отдых, решили мы, - подхватил Фред.
– К тому же нам вовсе не хотелось мешать людям готовиться к экзаменам!

Он скорчил ханжескую физиономию и отвесил Гермионе маленький поклон. Судя по ее виду, та явно не ожидала от близнецов такой трогательной заботливости по отношению к школьным товарищам.

–  Но бизнес есть бизнес, и завтра все снова пойдет своим чередом, - весело продолжал Фред.
– А раз мы все равно собираемся устроить легкий переполох, отчего бы заодно не помочь Гарри немножко поболтать с Сириусом?

–  Конечно, но тем не менее, - сказала Гермиона таким тоном, будто объясняла нечто очень простое законченным тупицам, - даже если вам удастся отвлечь Амбридж, где Гарри сможет поговорить с ним?

–  В ее кабинете, - тихо произнес Гарри.

Он размышлял об этом уже две недели и не придумал ничего другого. Сама Амбридж сказала ему, что единственный камин, свободный от постоянного наблюдения, находится у нее в кабинете.

–  Ты… сошел… с ума, - севшим голосом сказала Гермиона.

Рон опустил брошюрку, посвященную торговле селекционными грибами, и внимательно прислушивался к их разговору.

–  Не думаю, - сказал Гарри, пожав плечами.

–  Для начала, как ты собираешься туда попасть? На этот вопрос у Гарри был готов ответ.

–  С помощью ножа Сириуса, - сказал он.

–  Что-что?

–  На предпоследнее Рождество Сириус подарил мне нож, которым можно открыть любой замок, - пояснил Гарри.
– Даже если она заколдовала свою дверь и заклинание Алохомора не подействует - а я уверен, что так оно и будет…

–  А ты что скажешь?
– этот требовательный вопрос Гермионы был адресован Рону, и Гарри невольно вспомнил свой первый ужин на площади Гриммо, когда миссис Уизли точно таким же тоном воззвала к мужу.

–  Не знаю, - промямлил Рон, которому явно стало не по себе от того, что ему предложили высказать определенное мнение.
– Думаю, если Гарри хочет попробовать, он имеет на это право.

–  Слова верного друга и истинного Уизли, - сказал Фред, наградив Рона увесистым шлепком по спине.
– Итак. Мы думаем приступить к делу завтра после уроков, когда все выйдут в коридор, - тогда можно будет добиться максимального эффекта. Начнем где-нибудь в восточном крыле, чтобы сразу выкурить Амбридж из кабинета. Пожалуй, Гарри, мы можем гарантировать тебе минут двадцать. Как ты думаешь?
– Он поглядел на Джорджа.

–  Легко, - подтвердил Джордж.

–  Чем вы будете ее отвлекать?
– спросил Рон.

–  Увидишь, братишка, - сказал Фред, и они с Джорджем снова поднялись на ноги.
– Для этого тебе надо будет только наведаться в коридор Григория Льстивого этак часиков в пять пополудни.

На следующий день Гарри проснулся спозаранку, чувствуя себя примерно так же, как в то утро, на которое было назначено дисциплинарное слушание в Министерстве магии. Его пугала не только перспектива вломиться в кабинет Амбридж и воспользоваться ее камином для переговоров с Сириусом, хотя и это могло нагнать страху на кого угодно. Сегодня Гарри предстояло еще и другое испытание: он должен был очутиться в непосредственной близости от Снегга впервые после того, как Снегг выгнал его из своего кабинета.