–  Вы вынуждаете меня, Поттер… я этого не хочу, - сказала Амбридж, все еще беспокойно топчась на месте - Но иногда обстоятельства оправдывают применение… Я уверена, министр поймет, что у меня не было другого пути…

Малфой следил за ней с алчным нетерпением.

–  Заклятие Круциатус развяжет тебе язык, - негромко сказала Амбридж.

–  Нет!
– воскликнула Гермиона.
– Профессор Амбридж… это противозаконно!

Но Амбридж не обратила на нее внимания. На ее лице было написано отвратительное жадное возбуждение - такой Гарри ее еще не видел. Она подняла палочку.

–  Министр не позволил бы вам нарушать закон, профессор Амбридж!
– крикнула Гермиона.

–  То, о чем Корнелиус не узнает, ему не повредит, - сказала Амбридж. Она слегка задыхалась, направляя палочку на разные части тела Гарри по очереди, явно выбирая самое уязвимое место.
– Он ведь так и не узнал, что это я прошлым летом наслала на Поттера дементоров, но все равно был очень рад, когда ему представилась возможность его исключить.

–  Так это были вы?
– ахнул Гарри.
– Вы натравили на меня дементоров?

–  Кто-то должен был действовать, - прошептала Амбридж, и ее палочка замерла, нацелившись Гарри прямо в лоб.
– Они все твердили, что надо заставить тебя замолчать… как-нибудь тебя опорочить… но только я одна предприняла какие-то реальные шаги… правда, в тот раз ты выкрутился, Поттер! Но сегодня тебе это не удастся… нет, не удастся… - И, набрав в грудь воздуху, она воскликнула: – Круци…

–  НЕТ!
– сорвавшимся голосом крикнула Гермиона из-за плеча Милисенты Булстрод.
– Нет… Гарри… нам придется сказать ей!

–  Ни за что!
– завопил Гарри, глядя на ту малую толику Гермионы, которая была доступна взору.

–  Нам все равно придется, Гарри, иначе она вырвет из тебя это, так какой же смысл…

И Гермиона тихо зарыдала, уткнувшись лицом в спину Милисенты. Та немедленно перестала вдавливать ее в стену и попыталась увернуться от нее с видом глубокого отвращения.

–  Так-так-так!
– с торжествующей миной сказала Амбридж.
– Наконец-то мы услышим от нашей дотошной мисс Почемучки кое-какие ответы! Ну-ка, давайте, милая, давайте!

–  Гей… мо… на… не-е!
– промычал Рон сквозь кляп. Джинни уставилась на Гермиону таким взглядом, как будто раньше никогда ее не видела. Все еще задыхающийся Невилл тоже не сводил с нее глаз. Однако Гарри заметил одну вещь: хотя Гермиона отчаянно рыдала, спрятав лицо в ладони, на ее щеках не было ни малейшего следа слез.

–  Я… простите меня, все… - пробормотала Гермиона.
– Но… я не могу этого выдержать…

–  Правильно, правильно, девочка!
– сказала Амбридж, хватая Гермиону за плечи. Она толкнула ее в освободившееся цветастое кресло и нависла над ней.
– Ну? С кем Поттер сейчас связывался через камин?

–  Он… - всхлипнула Гермиона, не отнимая рук от лица, - он пытался поговорить с профессором Дамблдором.

Рон застыл, широко раскрыв глаза; Джинни перестала лягать свою противницу-слизеринку и даже Полумна, кажется, слегка удивилась. К счастью, внимание Амбридж и ее любимцев было целиком сосредоточено на Гермионе и никто из них не заметил этих подозрительных признаков.

–  С Дамблдором?
– жадно переспросила Амбридж.
– Так, значит, вам известно, где он?

–  Нет… нет!
– прорыдала Гермиона.
– Мы проверяли «Дырявый котел» в Косом переулке, «Три метлы» и даже «Кабанью голову»…

–  Безмозглая девчонка! Дамблдор не станет сидеть в трактире, когда за ним охотится все Министерство!
– закричала Амбридж. Разочарование сквозило в каждой складке ее обрюзгшего лица.

–  Но… но мы должны были сообщить ему очень важную вещь!
– завывала Гермиона, все плотнее прижимая ладони к глазам, но Гарри понимал, что она не так уж страдает: ей просто нужно было скрыть отсутствие слез.

–  Ах вот как?
– спросила Амбридж с новым приливом воодушевления.
– И что же вы хотели ему сообщить?

–  Мы… мы хотели сказать ему, что оно го… готово!

–  Что готово?
– настойчиво спросила Амбридж, хватая Гермиону за плечи и слегка встряхивая.
– Что? Отвечай!

–  Ору… оружие, - выдавила Гермиона.

–  Оружие?
– воскликнула Амбридж. От возбуждения глаза ее полезли на лоб.
– Так вы планировали оказать сопротивление? Хотели использовать свое оружие против Министерства? Конечно, по наущению профессора Дамблдора?

–  Д-да, - призналась Гермиона.
– Но ему пришлось покинуть школу раньше, чем оно созрело, а т-теперь мы довели подготовку до конца и н-н-не можем найти его и с-с-сказать об этом!