Рон зашагал вперед; его ярко-рыжие волосы виднелись в толпе, пока он пробирался в самый конец коридора. Не менее приметная голова Джинни мелькала среди учеников, наводнивших коридор с другой стороны от них, а рядом с ней спокойно плыла белая голова Полумны.

–  Сюда, - прошептала Гермиона, взяв Гарри за руку, и увлекла его в нишу за уродливым бюстом средневекового волшебника на постаменте, что-то бормочущим себе под нос.
– Ты… ты уверен, что хорошо себя чувствуешь, Гарри? Ты до сих пор очень бледный.

–  Все в порядке, - бросил он, вытаскивая из сумки мантию-невидимку. На самом деле шрам все еще причинял ему боль, хотя и далеко не такую сильную, как мысль о том, что Волан-де-Морт мог уже нанести Сириусу смертельный удар. Когда Темный Лорд карал Эйвери, шрам жгло гораздо сильнее… - Давай, - шепнул он и набросил мантию на них обоих. Они замерли, прислушиваясь к звукам снаружи и стараясь не обращать внимания на бюст, который все бубнил и бубнил по-латыни.

–  Туда нельзя!
– громко говорила Джинни столпившимся перед коридором ученикам.
– Нет-нет, извините, вам придется идти в обход по вращающейся лестнице - кто-то только что напустил сюда душильного газа…

Они слышали, как недовольно ворчат ребята. Один из них угрюмо буркнул:

–  Что-то не вижу я никакого газа.

–  Он же невидимый, - очень убедительно изобразив раздражение, ответила Джинни.
– Но если тебе так уж хочется, пожалуйста, иди - следующему идиоту, который нам не поверит, можно будет показать твое бездыханное тело.

Толпа начала медленно редеть. Судя по тому, что новые ученики больше не подходили, весть о душильном газе распространилась сама собой. Наконец, когда поблизости почти совсем никого не осталось, Гермиона сказала:

–  По-моему надо идти, Гарри. Лучше уже не будет.

Прикрытые мантией, они двинулись вперед. В дальнем конце коридора, спиной к ним, стояла Полумна. Когда они проходили мимо Джинни, Гермиона шепнула:

–  Молодец… Не забудь про сигнал.

–  Про какой еще сигнал?
– тихо спросил Гарри, когда они приблизились к двери кабинета.

–  Как только появится Амбридж, они должны громко запеть «Уизли - наш король», - ответила Гермиона.

Гарри вставил лезвие ножа Сириуса в щель между дверью и косяком, замок щелкнул, и дверь отворилась. Они вошли в кабинет.

Противные котята на тарелочках нежились в теплых лучах послеполуденного солнца, но если не считать этого, в комнате было тихо и пусто, как в прошлый раз. Гермиона испустила вздох облегчения.

–  Я боялась, что после второго нюхлера она примет дополнительные меры предосторожности.

Они сняли мантию. Гермиона поспешила к окну и встала сбоку, держа палочку наготове и бросая вниз, на школьную территорию, осторожные взгляды. Гарри прыгнул к камину, схватил горшочек с летучим порохом и кинул щепотку внутрь, вызвав к жизни языки изумрудного пламени. Потом быстро опустился на колени, сунул голову в танцующий огонь и крикнул:

–  Площадь Гриммо, двенадцать!

Голова у него сразу закружилась, словно он только что слез с карусели в парке аттракционов, хотя колени по-прежнему надежно покоились на холодном полу кабинета. Он прикрыл глаза, чтобы их не запорошило золой, а когда головокружение прекратилось, снова открыл их и увидел перед собой длинную стылую кухню дома на площади Гриммо.

Здесь никого не было. Он ожидал этого, но не был готов к обжигающей волне панического ужаса, которая окатила его при виде безлюдной комнаты.

–  Сириус!
– крикнул он.
– Сириус, где ты?

Его голос эхом прокатился по кухне, но больше никто ему не ответил - только справа от очага что-то слабо зашуршало.

–  Кто это?
– спросил он, почти уверенный, что там копошится обычная мышь.

В поле его зрения появился эльф-домовик Кикимер. Хотя обе руки у него были забинтованы - похоже, недавно ему сильно досталось, - он был чрезвычайно чем-то доволен.

–  В очаге голова мальчишки Поттера, - сообщил Кикимер пустой кухне, украдкой кидая на Гарри взгляды, в которых сквозило какое-то странное торжество.
– Зачем он сюда явился, интересно нам знать!

–  Где Сириус, Кикимер?
– требовательно спросил Гарри.

Домовик издал придушенный смешок

–  Хозяина нет дома, Гарри Поттер.

–  Куда он пошел? Куда он пошел, Кикимер? Кикимер только похихикивал.

–  Предупреждаю тебя!
– сказал Гарри, прекрасно понимая, что в своем теперешнем положении он едва ли сможет причинить Кикимеру какой бы то ни было вред.
– А Люпин? А Грозный Глаз? Хоть кто-нибудь из них дома есть?

–  Никого, кроме Кикимера!
– ликующе воскликнул эльф и, отвернувшись от Гарри, стал медленно пробираться к двери в дальнем конце кухни.
– Пожалуй, Кикимер сейчас пойдет поболтает с хозяйкой - да-да, у него давно не было такой возможности, хозяин его к ней не подпускал…