Представление продолжалось, и тут я вспомнил о Викторе. Внутреннее беспокойство за его судьбу заставило меня оглянуться назад и, как оказалось, не зря. Там, где раньше находилось тело, теперь осталась лишь большая тень.

Не веря своим глазам, я стал медленно отступать, пытаясь разглядеть загадочное превращение. К моему ужасу, в глубине тени возникли непонятные колебания. На месте головы появилось светлеющее пятно, которое стало быстро превращаться в маску гнома, и, вскоре, я увидел проявляющиеся очертания знакомой фигуры. Виктор вышел из собственной тени, потирая рукой затылок.

Дрожь пробежала по телу – неужели Виктор оборотень? Я с опаской приблизился к нему, и тут моё внимание привлекли неровные края теневого изображения на стене. Какая странная тень!

Через минуту я понял, что стена оказалась из плотной бумаги, и, падая от толчка назад, Виктор нечаянно пробил её собственным весом.

Теперь, как только одна из девушек приближалась к нему, выполняя элементы, похожие на прыжки в каратэ, Виктор быстро отступал в темнеющий проём и плавно растворялся в сумраке.

Минутная расслабленность дорого обошлась мне. Я увидел, как Виктор исчезает в темноте, и сделал попытку обернуться. Всё, что я успел, потом заметить краем глаза, это неумолимо надвигающийся женский силуэт.

Сильный толчок накачанным бедром в нижнюю часть спины, жёстко отправил меня вслед за Виктором, и я влетел в отверстие, идеально вписавшись в трафарет на стене,

Пока глаза привыкали к темноте, тело несло меня вперёд. Я продолжал свободное падение, быстро перебирая ногами ввиду невозможности за что-нибудь ухватиться. Ко мне пришло ощущение лёгкости и невесомости, которое обычно возникает, когда опора под ногами очень зыбка. Я наслаждался покоем, то ли собственного отсутствия, то ли присутствия.

Меня окружал неописуемый мрак, и здесь неизбежно вставал вопрос о собственном самоопределении. Если я не вижу себя и ничего вокруг, то чем же я являюсь? Мыслью? А может ли мысль думать о себе? Мыслящая мысль. Какое странное слово мысль – мы и сль. Что такое сль? Вот в чём вопрос. Может, надо писать с твёрдым знаком на конце – мыслъ. Это похоже на смысл.

Впереди зажглась звезда. Она горела всё ярче, и, вскоре, стало отчётливо ясно, что звезда похожа на обыкновенную лампочку. Ещё минута, и мир распахнул свои объятия.

Я грузно ввалился в небольшую комнатку и, пытаясь зацепиться за дверной косяк, весьма успешно упал в кожаное кресло на колёсах.

– Вы кто?

На меня удивлённо смотрела молодая женщина с сильно накрашенными глазами. Сидя за пианино, она положила на колени руки с необыкновенно длинными пальцами, которые казались ещё больше из-за изящного маникюра.

– Порой, я и сам бы хотел это знать, – глухо бормочу я.

– Так снимите маску.

Я настолько привык к маскараду, что уже и забыл про неё.

– Ну вот, теперь вы похожи на человека, – удовлетворённо сказала дама, глядя, как я осторожно поставил на стол кукольное произведение.

Голова чесалась, и я позволил себе небольшой массаж.

– А вы сомневались? – сказал я.

– Ну, не совсем, конечно, – пожала она плечами. – А вообще, кто вас знает.

– Никто, – согласно киваю я. – Только я сам.

– Вы, случайно, нарциссизмом не страдаете?

– Нет, только, иногда, насморком.

– И поэтому носите маску, – иронично улыбнулась женщина. – А я подумала, чтобы создать ореол таинственности. Путешествующий инкогнито аристократ, загадочный человек без лица. Господин Немо, как минимум.

– Благодарю, – удивлённо киваю я. – Меня не часто удостаивают таких комплиментов.

– Не за что, я могу вам накидать ещё. Мужчины падки на лесть.

Она подняла руки, разминая длинные пальцы и плотоядно смотря на пианино.

– О-о, нет, только не это! – невольно вырвалось у меня.

В женском взгляде я прочитал лёгкое удивление.

– Хорошо, тогда вместо четвёртой я сыграю пятую партию.

Пока увлечённая дама играла, не обращая на меня внимания, я тихо покинул помещение, чтобы не мешать творческому процессу своим потенциальным насморком.

Я находился в коридоре с множеством дверей, напротив, которого я заметил проём в стене, очевидно, послуживший мне входом сюда. На всякий случай, я снова одел маску.

Одна из дверей открылась, и я столкнулся с невысокой женщиной в трико. Подняв на меня глаза, она издала короткий вопль, на который моментально выбежал толстый мужчина в одной майке.

– Ты кто? – недовольно прорычал он, дыша мне в лицо густым перегаром.

– А в чём дело?

Мужчина размахнулся от души, явно намереваясь нанести ущерб казённому имуществу. Чувствуя свою ответственность за доверенный мне реквизит, я принял решение благоразумно отступить.