Друзья с недоверием посмотрели на мастера, и все как один покрепче взялись за борта лодки.

– Перво-наперво, неча теперь за борта хвататься! – укоризненно сказал мастер. – Вона глядите, теперь у каждого места внизу держательные скобы приделаны, а коли и этого мало, то можно пристяжными ремнями скрепиться…

– Это ещё зачем? – с опаской спросила Всеслава.

– Чтобы на скорости из лодки не вывалиться…

Повернув ускоритель, Твастар направил Сокола к середине реки. Легко побежав по волнам, лодка быстро набирала ход. Когда же в ушах громко засвистело, мастер приоткрыл летательную заслонку, и по мановению его руки, лодка мгновенно взмыла вверх.

Быстро поднявшись над водой на добрый десяток саженей, Твастар велел Светловзору и Радомиру выставить в стороны вёсла, а затем потянул за кудельные стропы. Друзья восхищённо ахнули! Окутанный вокруг вёсел холст раскрылся с громким хлопком и в мгновение ока превратился в распахнутые белоснежные крылья, сотканные из тонких крапивных нитей.

Поймав вёслами-крыльями встречный ветер, Сокол резко остановился, на несколько мгновений замер на месте, а затем, всё сильнее накреняясь набок, стал стремительно падать к земле.

Визг Всеславы слился со свистом ветра, и Радомир, прищурив слезящиеся глаза, с удивлением наблюдал, как быстро приближается к ним стоящая на берегу небольшая берёзка. Памятуя недавнее приземление на каменистое речное дно, он почувствовал внутри холодок и со страхом зажмурился.

Когда же столкновение казалось уже неминуемым, Твастар потянул за какие-то рычажки, и Сокол, мимолётно чиркнув верхушку молодого дерева, вновь плавно взмыл вверх.

– Узрели, как крылья мягко парить позволяют? – гордо обратился к друзьям Твастар.

– У меня душа и без крыльев твоих сперва в пятки ушла, а затем к облакам воспарила!!! – тяжело дыша, пробормотала Всеслава.

Мастер лишь ещё шире улыбнулся в ответ на похвалу чародейки.

– Неужто теперь можно на крыльях и вправду цельный гусиный перелёт преодолеть? – восхищённо спросил Светловзор.

– Если с попутным ветром, могём вёрст тридевять дюжин с лихвой отмахать, а коли со встречным, то меньше на пол половины, – с готовностью пояснил Твастар. – Но это не только лишь из-за крыльев. Вы гляньте-ка на наш ускоритель!

Подойдя к хвосту Сокола, друзья осторожно выглянули за корму. На том месте, где раньше была деревянная двигательная коробка, теперь виднелась широкая плоская прозрачная насадка.

– Теперь наши водоросли в дюжину раз мощнее и в дюжину раз быстрее новою силою наполняются! – гордо воскликнул мастер. – Прозрачные стенки ускорителя наипаче солнечные лучи пропускают, а потому водород в дюжину раз шибче накапливается!

– Водорода больше, значит лететь можем дольше! Это я поняла, – почесав лоб, медленно произнесла Всеслава. – А откуда же мощность прибавилась?

– Так ведь ускоритель стал ширше! А ещё вот тут внизу, вместо одного выхода силы, нонче три приспособлено! То бишь, поток водородный из трёх каналов сразу выходит. Где нам раньше дюжина мигов треба была, чтоб от земли оторваться, теперь полдюжины сигов достаточно!

– Здурово! Ты молодец, Твастарушка! – восхищённо промолвил Светловзор.

– Только уж ты всё равно, будь добр, впредь быстро так не летай, – с мольбой в голосе добавила Всеслава. – А то я чуть наружу не вывалилась, несмотря на пристяжные ремни…

Кивнув в ответ, мастер озорно улыбнулся. Всеслава же лишь глубоко вздохнула, понимая, что, видимо, исполнится её желанию в обозримом будущем не суждено.

Широко расправив белые крылья, Сокол меж тем плавно парил над бесконечными степными просторами. Внизу, на зелёном пушистом ковре, постеленном заботливой рукой, то здесь, то там зажигались яркие вспышки лиловых колокольчиков, нарядные узоры небесно-голубых незабудок и белоснежные облака легкомысленных одуванчиков; а лазурное небо над головой по-отечески обнимало всю землю, накрывая её сверху невесомым прозрачным одеялом.

– Как красиво, – мечтательно произнесла Всеслава, наблюдая за природным великолепием, открывающимся её любопытному взору.

– Благодатный край Асии! – гордо молвил Твастар. – Пройдя по Рипейскому Камню, предки наши тут в Семиречье сперва расселились.

– А где же тут реки? – удивился Радомир. – Мы ведь над полем плывём.

– В этом месте реки с полудня на полночь бегут, – со знанием дела, пояснил мастер, – а мы сейчас на восход летим. Вот долетим до тобольской реки, а с ней уже вместе на север помчимся.