Тягостное молчание повисло над лодкой. Сидя у противоположного борта, Всеслава осторожно вытянула шею, всматриваясь в то место, где только что исчез Твастар и не заметила, как у неё за спиной из листвы вынырнуло озорное лицо мастера. Убедившись, что все смотрят в другую сторону, Твастар встал за спиной у девочки и быстрым движением схватил её за плечи.

– АААаааа!!! – закричала Всеслава с круглыми от ужаса глазами.

Быстро развернувшись, все увидели смеющееся лицо мастера.

– Да ты что!!!! Я чуть рассудок не потеряла! – накинулась на него Всеслава, с негодованием сжав маленькие кулачки.

– Ну, прости меня, Всевушка… не смог удержаться, – оправдывался Твастар. – Но видели бы вы свои лица…

– Ну, получишь ты ещё у меня!!! – успокаиваясь, всё же погрозила ему для острастки Всеслава.

Мастер же лишь виновато улыбнулся и вновь нырнул в листву.

– Скорее сюда поспешайте! – раздался снизу его восторженный голос. – Не бойтесь, Сокол надёжно на ветке сидит. Я уж проверил.

Несмотря на заверения мастера, друзья осторожно один за другим перебрались через борт и вслед за Твастаром окунулись в зелёную поросль.

Глазам Радомира предстал удивительный, волшебный мир. Широченные ветви, словно деревянные улицы, простирались в разные стороны, уходя вдаль. Солнечный свет, сочившийся сквозь листву, золотой сетью окутывал всё пространство, украшая ветви причудливыми замысловатыми узорами.

– Здтрово, правда!?! – с зачарованной улыбкой сказал Твастар.

– Вот это даааа, – восхищённо протянула Всеслава. – А давайте тут на ночь останемся?! Интересно, как лунный свет тут всё освещает?!

Недолго думая, все тут же с радостью согласились. Когда ещё придётся побывать в таком волшебном лесу!

Проверив и окончательно убедившись, что Сокол надёжно устроился в развилке между ветвями, Твастар налил в двигатели воды. Затем они со Светловзором на всякий случай достали из лодки чехлы с оружием, взяли с собой несколько красных яблок и кедровых шишек и, разложив всё это по заплечным котомкам, предложили идти на разведку.

Ветви могучих дубов тесно переплетались друг с другом, что позволяло без труда переходить с одной на другую, а некоторые из них были настолько широки, что по ним можно было даже идти вдвоём. Однако, после предостережения Светловзора, странники всё же решили выстроиться в линию, дабы ненароком не свалиться вниз.

До самого вечера гуляли друзья по волшебному лесу, а усталости не чувствовали и в помине.

– Удивительно! – сказал Радомир, глядя на заходящее солнце. – Мы уже дюжину вёрст прошагали, а я такой прилив силы чувствую, что могу вас всех на руках до Сокола донести.

– Это всё из-за волшебной силы дубов! – смеясь, пояснила Всеслава. – Дерево это небывалой мудростью и могуществом славится. Не зря ему сам Перун-Батюшка покровительствует.

– У прадедушки моего посох из дуба есть, – добавил Твастар. – Так он с ним без отдыху может сто вёрст прошагать.

Тем временем солнце скрылось за горизонтом, и на небо вышла красавица луна. Серебряный свет рассыпался по ветвям, и всё вокруг приняло чудесные призрачные очертания. Весёлое пение и щебетание птиц стихло, уступив место хрустальному журчанию ручейка да убаюкивающему стрекотанию проснувшихся сверчков.

Прислонившись спиной к неохватному стволу, друзья всё же решили некоторое время передохнуть перед обратной дорогой и насладиться звуками ночного леса.

Закрыв глаза, Радомир услышал, как где-то вдалеке гулко заухал филин, а затем, коснувшись его волос крылом, с жужжанием пролетел нехрущ. Всё навевало удивительное умиротворение и спокойствие, как вдруг где-то внизу, раздалось взволнованное хрюканье, затем быстрый топот и пронзительный визг раненого животного.

Вздрогнув, все открыли глаза, быстро переглянулись и, не сговариваясь, устремились вниз, быстро перепрыгивая с одной ветки на другую.

Полный отчаянья визг звучал всё сильнее, пока вдруг резко не прекратился. Друзья быстро достигли нижних ветвей и, тяжело дыша, притаились в тени дубовых листьев.

– Ух, сегодня большой попался! Досыта наедимся! – послышался снизу грубый хриплый голос. – Как разумеешь, Асдула, хватит нам на сей раз одного?

– Тебе бы, Битус, только пузо набить! – проворчал другой голос.

Осторожно высунув голову, Радомир увидел, как два костобока, перевязав ноги убитого кабана и вставив между ними длинную палку, взвалили добычу на плечи и, кряхтя, уходят вдаль по тропинке.

– Это же наши старые знакомые!!! – нахмурившись, прошептал Светловзор.

– Очи б мои их не видели! – поморщился Твастар. – Хотя надо бы за ними проследить да подслушать, что злодеи снова задумали!

Быстро нагнав костобоков, друзья осторожно последовали за ними, бесшумно пробираясь по раскидистым дубовым ветвям. Идти пришлось недолго. Уже вскоре Радомир увидел впереди отблески большого костра и услышал грозное ворчание главаря Дюрда.