Увидев впервые такое великое множество зарешеченных дверей, Григорий сильно удивился. Все входы были расположены в длинной стене одного из зданий непонятного предназначения. «Что это такое? — размышлял озадаченный боец: — То ли небольшие птичники, то ли отдельные хлева для мелкого рогатого скота? Интересно, зачем они здесь?»

Вдобавок ко всем несуразицам лагеря, на плацу стояли дощатые щиты и деревянные брусья. Все это сильно походило на полосу препятствий в солдатской учебке. В начале своей службы Григорий, как и каждый боец тогдашней Красной армии, тоже прошел курс подготовки в подобном заведении. Но там все было понятно, а зачем они здесь, в польском лесу? Естественно, что эти вопросы остались без ответов, и парень решил, что со временем все разъяснится само собой. Так оно и вышло, и намного скорее, чем он ожидал.

На следующий день, ближе к полудню, Григорий вышел из барака и прошелся вдоль забора. Как всегда, там уже слонялись без дела несколько парней из его команды. Обещанные комендантом таинственные тренировки пока не начались, и заключенные были предоставлены сами себе. Отсыпались, латали старое обмундирование и бесцельно бродили по плацу. Как ни странно, но администрация лагеря этому совершенно не препятствовала.

В это время наружные ворота открылись, и на территорию вертухаев медленно вползли несколько крытых военных грузовиков. Григорий повернулся и увидел, как брезентовые тенты над задними бортами быстро откинулись. Потом из кузовов на землю стали спрыгивать молодые ловкие немцы. Прибывшие гитлеровцы сильно отличались от подразделения охраны, которое в основном состояло из сильно разъевшихся пожилых увальней. Все повадки фашистов говорили о том, что это сильные и прекрасно тренированные солдаты.

«Ну, вот и спарринг-партнеры пожаловали по нашу душу, — подумал парень, и неприятный холодок сжал его сердце. — Не убьют кулаком, так финкой зарежут. Как пить дать».

Некоторое время диверсанты энергично двигались и делали какие-то спортивные упражнения. Похоже, что фашисты приехали из достаточно удаленных мест. Поэтому теперь старались поскорее размять руки и ноги, затекшие от долгого сидения на неудобных лавках. Затем солдаты дружно принялись вытаскивать из машин продолговатые проволочные клетки.

Когда Григорий осознал, что в переносных вольерах находятся огромные немецкие овчарки, он буквально остолбенел от страха. Сильный, по-настоящему животный ужас заполнил все его существо. Драться с людьми ему доводилось довольно-таки часто, поэтому он хорошо умел постоять за себя, а вот сражаться с такими крупными зверюгами еще не приходилось.

Фрицы аккуратно ставили тяжелые контейнеры на землю и осторожно открывали проволочные дверцы. Поспешно брали бойцовых собак на короткий поводок и выводили наружу. Едва удерживая беснующихся зверей возле себя, инструкторы с огромным трудом вели их в сторону приземистых бараков.

Матерые псы так и норовили сорваться с привязи и сцепиться друг с другом. Поднялся оглушительный, злобный собачий лай. Проводники всеми силами успокаивали своих разъяренных подопечных. Подводили к низким дверям. Открывали створки и силком вталкивали питомцев внутрь тесных помещений. Спущенные с поводка овчарки остервенело бросались на зарешеченные стенки своих вольеров.

Остальные красноармейцы тоже услышали невообразимый шум, поднявшийся на территории охраны. Они высыпали из барака и подбежали к забору, отделяющему плац от питомника. Бойцы увидели, кого привезли автомобили, и в страхе застыли возле колючей проволоки. Всех заключенных охватила сильная, неудержимая паника. Округлившимися от ужаса глазами они смотрели на своих будущих спарринг-партнеров и не знали, что сказать. Вдобавок ко всему, собаки почуяли несвежий запах узников и разъярились еще больше. Овчарки всеми силами пытались вырваться из своих клеток и броситься на пленных красноармейцев.

— Ну, вот и пожаловали немецкие служащие, которых мы будем тренировать! — удрученно вымолвил кто-то. В ответ никто не смог выдавить ни единого слова.

На следующее утро комендант лагеря вновь появился на половине заключенных. Неторопливо прошелся перед строем и совершенно спокойным голосом сообщил:

— Наш учебный лагерь находится в самой сердцевине огромного польского леса. Кроме дороги, по которой вы пришли, отсюда ведут еще три неширокие просеки. Итого четыре пути на все четыре стороны света.

Ближайшее жилье находится возле железнодорожной станции, на которой вас выгрузили из вагонов. Вы сами убедились, что до этого места несколько часов пешего ходу. Остальные поселки расположены еще дальше. Да никто и не поможет вам ни одеждой, ни едой. Приют вам тоже никто не даст. Так что бежать я вам не советую. Некуда.

С сегодняшнего утра мы начинаем ежедневные тренировки. Каждого из вас будут по одному выпускать из лагеря и направлять на какую-нибудь из дорог. Вы можете двигаться куда захотите. Можете бежать по дороге или ломиться прямо через густой лес. Через тридцать минут по вашему следу будет пущена овчарка. Когда собака вас догонит, она на вас нападет!

Комендант сделал короткую паузу. Немного подождал, чтобы до всех дошло только что им сказанное, и заговорил дальше:

— Того, кто залезет на дерево, ждет немедленный расстрел на месте! Того, кто ударит собаку кулаком, ногой, палкой или камнем — ждет немедленный расстрел на месте! Того, кто что-то сломает собаке, лапу, челюсть или ребро — ждет немедленный расстрел на месте! — офицер опять замолчал.

Эсэсовец достал из нагрудного кармана френча золотой портсигар. Щелкнул отполированной до зеркального блеска крышкой. Достал сигарету и сунул ее в свои узкие, кривящиеся губы. Никуда не торопясь, выудил из черных галифе изящную зажигалку. Зажег длинный огонек и с удовольствием прикурил. Сильно, со вкусом, затянулся и замер, наслаждаясь ароматом душистого табака.