Выпустил дым из тонких, четко очерченных ноздрей и равнодушно добавил:

— Пока к собаке не подойдет инструктор, вы можете ее удерживать. Если сможете. Когда проводник возьмет ее на поводок, вы должны вернуться в лагерь вместе с ним. Того, кто не выполнит приказ инструктора, — ждет немедленный расстрел на месте! Того, кто нападет на проводника, — ждет немедленный расстрел на месте!

Комендант вновь прервал свою длинную речь. Немного помолчал для того, чтобы его слова в полной мере могли осознать все пленные, и равнодушно закончил:

— Номера, с первого по двадцатый включительно, два шага вперед! Шагом марш!

Первая группа заключенных неохотно выполнила команду. К ним подошли немецкие солдаты и увели их с собой. Остальных узников накормили скудным завтраком и предоставили самим себе. Как и многие другие, Григорий не находил себе места от волнения. Бродил по плацу и не мог думать ни о чем другом, кроме как о том времени, когда придет его очередь бежать через незнакомый лес.

Через пару часов в барак вернулся один из красноармейцев, входивших в первую двадцатку. Он шумно ввалился в казарму и подскочил к баку, стоящему возле дверей умывальной. Зачерпнул полную кружку воды и жадно напился. Все пленные сгрудились вокруг запыхавшегося бойца и молча ждали его рассказа. Парень сел на нары, перевел дух и с трудом начал говорить:

— Меня вывели за ворота и указали на просеку. Толкнули карабином в спину и приказали: «Форвард! Шнель! Шнель!»

Сначала я помчался прямо по дороге, потом немного подумал и свернул в лес. Топаю на север и через какое-то время слышу — за спиной раздался громкий лай. Я прекрасно знаю, что собака бегает гораздо быстрее человека, так что от нее не убежишь. Я и не стал стараться. Зачем без толку силы тратить? Остановился на небольшой полянке и принялся ждать. Овчарка выскочила из леса и бросилась ко мне. Я слегка пригнулся и жду, что будет дальше?

Когда до меня осталось около трех метров, она оттолкнулась от земли и прыгнула. Причем старалась вцепиться прямо в горло — тварь! Сам не знаю, как, но я умудрился перехватить ее на лету. Вцепился двумя руками в ошейник. А она тяжелая, сука, хорошо откормленная! Врезалась в меня со всего маху. Сбила с ног, и мы кубарем покатились по земле. Но ошейник я так и не выпустил. Сжал его как можно крепче, она и захрипела. Тогда я чуть-чуть отпустил, чтобы не задохнулась. Так и держал, пока немец с поляками не прискакали.

Кто-то из слушателей недоверчиво хмыкнул:

— Тебе удалось удержать такую огромную зверюгу?

— Да я в своей деревне кузнецом был! — шумно возмутился рассказчик. — Как-то по пьяни я поспорил, что свалю с ног трехлетнего быка. И свалил! Врезал кулаком ему в лоб. Он и упал. Поэтому, если бы было можно, я бы эту собаку двумя пальцами задушил. А так, пришлось ее держать очень бережно, можно сказать, нежно. Да только эта неблагодарная тварь не поняла своего счастья. Она махала своими лапами во все стороны и порвала мне гимнастерку и штаны. — Он указал на большие прорехи в одежде. Сквозь них хорошо просматривались глубокие царапины от толстых собачьих когтей.

Несмотря на все расспросы, ничего нового к своему рассказу кузнец добавить уже не смог. Он устало рухнул на нары и прикрыл рукой глаза. Заключенные не стали его больше беспокоить и молча разбрелись в разные стороны. Григорий вышел на плац и увидел двух беседующих инструкторов. Один из них вдруг громко рассмеялся и ответил другому:

— Да мой Рекс загрыз зайца за пять секунд. Похоронная команда уже тащит труп сюда. А как твой Марс?

— Никак! Мой русак сразу залез на дерево! Так что пришлось пристрелить этого труса! Ну и живучий же он оказался, просто ужас. Только третьей пулей мне удалось снять его с ветки.

Ошеломленный услышанными словами, Григорий вернулся в барак и передал подслушанный разговор соседям по нарам. Через минуту весь барак уже знал о судьбе своих товарищей по несчастью. Немного спустя к забору подошли около десятка солдат без оружия и одетых в кители, совсем не похожие на немецкие. Они подтащили к воротам что-то тяжелое.

Кто-то из пленных тихо сказал:

— Поляки! Их форма!

Немцы открыли одну створку. Похоронщики приволокли свою нелегкую ношу на плац. Брезгливо бросили ее на землю и поторопились уйти. С надрывным скрипом ворота захлопнулись за их спинами. Не сговариваясь, все узники бросились к проволочному забору. Вместе со всеми помчался и Григорий. Он подбежал поближе и увидел на земле своих соседей по бараку.

Одного взгляда Григорию оказалось достаточно, чтобы понять — обоих парней сильно покусали немецкие овчарки. Практически вся одежда на пленных оказалась изорвана в мелкие клочья. Во многих местах ткань насквозь пропиталась густой свернувшейся кровью. На оголенной бледной коже виднелись глубокие следы от огромных собачьих зубов. Ребята слабо шевелились и тихо стонали. У одного, видимо, было сломано предплечье. Несчастных бойцов тотчас подняли с плаца и быстро перенесли в барак.

— Он стоял и смотрел, как собака меня рвет! — едва смог прошептать парень со сломанной рукой. — А потом я потерял сознание…