К глубокой ночи их колонна все-таки добралась до какой-то маленькой железнодорожной станции. Судя по всему, она располагалась на глухой, давным-давно заброшенной ветке. Всех, сумевших добраться до перевалочного пункта, тщательно разделили по командам и выстроили перед пустыми товарными вагонами. Затем немцы смилостивились и разрешили железнодорожникам принести воду для заключенных.

На каждую теплушку пришлось всего по несколько ведер теплой, мутной жидкости. Путейцы наливали ее в пустые банки из-под немецких консервов и передавали пленным красноармейцам. Фашисты внимательно следили за порядком и за тем, чтобы заключенным досталось лишь по одной кружке воды и ничего более. Смертельно измученные узники были рады и такой скромной малости. Наконец-то они смогли смочить горло и слегка приглушить свою многодневную, совершенно безумную жажду.

После такого скудного ужина охранники спешно загнали людей в железнодорожные вагоны. Причем набили людей так плотно, что даже сесть было негде. Несчастные красноармейцы стояли, прижавшись друг к другу, словно оловянные солдатики в тесной душной коробке. Ровно в полночь поезд тихо тронулся с места и, мерно постукивая колесами, пошел на запад. Прямиком в фашистскую Германию.

Григория сильно толкнули в спину и притиснули к стене товарного вагона. На этот раз парню несказанно повезло, и он очутился возле маленького низенького окошечка. Правда, тесный проем оказался надежно закрыт железной решеткой. Вдобавок ко всему, толстые прутья были опутаны колючей проволокой. Причем многочисленные ржавые петли лежали так плотно, что сквозь них едва-едва удавалось просунуть руку. Несмотря на все это, он скоро понял, что переменчивая фортуна опять одарила его своей скупой улыбкой.

Во-первых, из окна все время веял почти что свежий ветерок. Если, конечно, не принимать в расчет густую придорожную пыль и паровозную гарь. Так что, благодаря этому счастливому обстоятельству, ему не приходилось дышать застоявшимся воздухом. Вернее сказать, густым плотным смрадом, висящим в середине вагона. Десятки красноармейцев оказались плотно набиты в тесную коробку и плотно прижаты друг к другу. Жуткий запах давно не мытых мужских тел делал атмосферу внутри совершенно непригодной для жизни.

Во-вторых, в любое время дня и ночи он мог смотреть наружу. Это оказалось намного интересней, чем упираться взглядом в чью-то сутулую спину или постоянно пялиться в лицо совершенно незнакомого тебе человека. Тем более что физиономии всех окружающих пленных уже до самых глаз заросли клочковатой неопрятной щетиной.

Однако и здесь обнаружилось одно весьма негативное обстоятельство. В нашей жизни постоянно все так и происходит — одно уравновешивает другое. В довесок к чему-то хорошему всегда идет нечто совершенно невыносимое. Вот и на этот раз Григорию выпала особая, довольно-таки неприятная, привилегия.

Немецкие охранники очень сильно постарались и загрузили в каждый вагон так много пленных красноармейцев, сколько удалось в него запихнуть. Работая на стройке, Григорий часто разгружал такие двухосные теплушки и прекрасно знал, сколько они вмещают. Площадь пола в них равнялась всего лишь восемнадцати квадратным метрам. А, судя по всему, теперь на этом пространстве оказалось не менее ста человек.

Так что в крохотной клетушке постоянно кто-нибудь хотел сходить до ветру. Хорошо, что пленным оставили пустые консервные банки, из которых заключенных поили на первой железнодорожной станции. Часть из них узники договорились приспособить под «утки». Почему-то именно этим простым уютным словом называют отхожее судно в госпиталях и больницах.

В связи с тем, что Григорий оказался возле окна, ему постоянно приходилось работать. Принимать самодельные горшки, доверху наполненные нечистотами, исторгнутыми сокамерниками. Протискивать сквозь колючую проволоку и решетку и выплескивать смердящее содержимое из вагона. Зато, приподнявшись на цыпочках, парень в любое время мог хорошо рассмотреть то, что происходит снаружи.

Оказавшись в битком набитом вагоне, Григорий сразу вспомнил про пресловутый «трамвай». Этим невинным термином чекисты называли вид пытки, о которой с ужасом вспоминали некоторые политические заключенные. В городе Асбесте он часто слышал эти жуткие рассказы, но никогда и подумать не мог, что сам окажется в таком же положении.

Оказалось, что в некоторых случаях родные энкавэдэшники ни в чем не уступали проклятым германским фашистам. Только они делали это в стационарных тюремных камерах, а не в двигающихся по рельсам теплушках. Говорят, в наших застенках некоторые даже умирали от невыносимых мучений и продолжали стоять вместе с живыми по несколько дней кряду.

Неожиданно в голову Григория пришла совершенно нелепая мысль: «Интересно, кто придумал этот проклятый «трамвай»? Наши или все-таки немцы? Скорее всего, фашисты. У них было гораздо больше времени для того, чтобы изобрести такую ужасную пытку. Как-никак, свой опыт они копили еще со времен Римской империи и святой инквизиции. Наши «заплечных дел мастера» тоже были не лыком шиты, но все-таки они не жгли колдунов и ведьм в промышленных масштабах. Ну, а потом мы много лет дружили с Германией, видимо, тогда кое-что и переняли».

Долгое время поезд шел по территории СССР, оккупированной фашистскими войсками. Увиденная картина просто поразила Григория. Он почему-то думал, что нечто подобное произошло только с Севастополем и его окрестностями. Однако он сильно ошибался. Практически все здания вдоль железной дороги оказались буквально стерты с лица земли. Станции и вокзалы были разрушены почти до основания. Многочисленные поля и обширные пастбища давно заброшены.

Происходящая невероятная бойня оказалась воистину мирового, можно сказать, планетарного масштаба. Вот и здесь она прошлась жутким огненным валом и безжалостно разорила все вокруг. В течение нескольких месяцев фашистская армия походя уничтожила все, до чего только смогла дотянуться. Все то, что советские люди строили долгие годы и десятилетия.