— Зачем же Бурциевичу ему врать?

Зиганшин замахал руками:

— Я не собираюсь вмешиваться в личные дела Бурциевича. Несомненно, у него были причины так поступить. Дело попросту могло не иметь никакого отношения к Миркину. Каждый сверчок знай свой шесток.

— Но Миркин сказал мне об этом в присутствии Веры Табаковой. Мне представляется, что значительно легче допустить другое — «Фармбиопром» попыталась затереть изобретение Табакова, чтобы защитить свои собственные интересы.

— Чепуха! Я уверен, он просто щадил чувства Верочки.

— Слушайте, вы, — сказал я резко, — неужели вы не понимаете, что Бурциевич держит вас за простака?

Я знал, что сказал дерзость, и сразу это понял по реакции Зиганшина. Тот надулся, его тяжелое лицо потемнело. Он встал и заорал:

— Молодой человек, предполагать подобное — не просто наглость — это скандал! Бурциевич возглавляет крупнейшую корпорацию. Человек с его положением несет огромную ответственность перед обществом. Стране уже нанесли немалый вред, пытаясь дискредитировать наших выдающихся промышленников. Но существует, в конце концов, такое понятие, как деловая этика. И слава Богу, у нас пока есть люди, которые…

— Можете не продолжать, — мягко прервал его я. — Мне кажется, я где-то уже слышал эту речь.

— Если вы думаете произвести на меня впечатление подобными непристойными намеками…

— Все, что я хочу знать, — сказал я терпеливо, — так это, что именно вы предполагаете делать в создавшейся ситуации?

— А я должен что-то делать? — хмыкнул Зиганшин. Ему казалась дикой сама эта мысль.

— Да-да, именно делать, — решительно произнес я и встал. — Не забудьте, пожалуйста, что в этой ситуации вы можете выглядеть не самым лучшим образом. Я уже объяснил почему.

В маленьких глазках Зиганшина отразилась непреклонность.

— Естественно, я проверю ваше заявление, — сказал он. — Как работник аппарата правительства я просто обязан это сделать. Если в ваших словах есть хотя бы доля правды — а я не сомневаюсь, что все это лишь плод вашей фантазии, — будет назначено всестороннее расследовавание. Однако убежден, что данное дело имеет очень простое объяснение.;

— Я тоже в этом убежден, — усмехнулся я. — Вы просто отказываетесь его видеть.

— Ну а теперь вы наконец уберетесь отсюда? У меня через несколько минут встреча.

Кивнув, я взглянул на часы.

— У меня тоже есть дела, только, пожалуйста, запомнит те мое предупреждение.

— В следующий раз назначайте время встречи заранее

— Обязательно, у меня уже назначено время для встречи в ФСБ. Завтра. Учтите, в связи с делом Табакова будет упомянуто ваше имя. И то, что вы завернули его изобретение, основываясь на мнении Бурциевича. Так что, если вы не предпримете никаких шагов, «соответствующие органы», вероятно, поинтересуются, почему. — Я сделал последнюю затяжку я раздавил сигарету в пепельнице. — Всего вам доброго.

Я очень тихо прикрыл за собой дверь. Спускаясь на лифте, я радовался, что хоть чем-то сумел подгадить мерзавцам. Дисциплинированность Зиганшина граничила с недоразвитостью. Он мог сколь угодно долго исторгать банальности. Однако мысль, которую я подбросил ему, находилась в пределах его понимания. И уж если он проникнется этой мыслью, выколотить ее из него станет просто невозможню. Глупая честность (или честная глупость) — качество, сделавшее Зиганшина весьма удобным инструментом для определенных людей, вернется бумерангом и пребольно ударит по этим людям.

Конечно, читая досье на Зиганшина, я полагал найти там что-нибудь, что можно будет использовать против него. Но в конечном счете все получилось гораздо лучше.

Было уже почти одиннадцать часов. Я спешил, боясь опоздать на встречу с Ларисой, и был так этим озабочен, что не сразу узнал человека, шедшего навстречу. Узнав же его, я сначала остановился как вкопанный, потом вышел на улицу, не оглядываясь и надеясь, что меня, по крайней мере, не узнали. Садясь в такси, я еще раз порадовался, как ловко я сумел разладить так мастерски налаженный механизм интриги. Еще я сожалел, что ничего не знал об «ужасном собрании» у Роберта Бурциевича, назначенном на вечер.

Потому что человек, с которым я столкнулся, выходя из гостиницы, был Владимир Миркин.

Лариса нежно держала в руках бутылку старого марочного коньяка.

— Куда мы теперь пойдем?

— Куда угодно — выбор большой, — сказал я.

После двух коктейлей, тарелки ракового супа, который делали только в ресторане «Паризьен», после телячьих почек, запеченных особым образом, я чувствовал себя великолепно. Я был абсолютно трезв и готов к любому повороту событий.