– Зачем пожаловал? – Голос Гамова был словно из стали отлит.

– Вот, собственно, и за этим, Максим, вот, собственно, и за этим. Посмотреть на твою Оливинскую, себя показать.

Фигляр снова окинул меня взглядом.

– Как-то вы слабоваты для того, что мне описывал, захлебываясь в восторгах, Миша.

– Степан, выйди, пожалуйста, и закрой за собой дверь, – спокойно проговорила Арлинова.

– Хотел бы – да не могу, Микаэла Витальевна, не могу – и все тут. Официальное предписание.

С этими словами он вытащил из внутреннего кармана пальто конверт, кричавший о конфиденциальности и совершенной секретности, небрежно бросил его на стол перед Арлиновой и снова обернулся ко мне.

– Герман, и где та искра, о которой ты говорил? Где внимательность, наблюдательность, невероятность?

Я вдруг чихнула – и еле сумела удержать почти рычавшего Геру за рукав.

– Хамил бы ты где-нибудь в другом месте, Степа, – устало сказал Гамов.

– А раньше мы хамили вместе, так весело было, помнишь? – Блондин тряхнул хорошо уложенным каре.

– Выпрямленные, – констатировала я спокойно.

Что нервничать-то. Таких ребят на своем веку я повидала достаточно. Таких, как Гамов и Туров, – к сожалению, очень мало.

Степа напрягся – это было видно по неестественно прямой спине – и развернулся ко мне.

– Что?

– Волосы, говорю, выпрямленные. – Я села на подоконник, зорко поглядывая на Геру, чтобы глупостей не наделал. Тот, впрочем, замер на месте, словно догадался, куда я клоню.

– И? – Идиот Степа даже приосанился.

– Не знаю, – пожала плечами я.

– Ты продолжай, продолжай, зря мне тебя нахваливали, что ли?

– Погодите, – вмешалась Арлинова. – Степан, ты хочешь сказать, что к нам завтра новый работник выходит? Надзирателя приставить решили?

– Не надзирателя, а замечательную девочку Нину, она блогер, большущий молодец, вот в деконструкторы не годится, нервы сдают, не понимает, что где. А вы у нас отдельно живете, мало ли чем занимаетесь… – Степа довольно хохотнул.

– Ты понимаешь, конечно, что послезавтра она уже не выйдет? – Арлинова откинулась на спинку кресла.

– Если вы надеетесь договориться с Павлом Александровичем, то не надейтесь даже, он на пенсию вышел. Я теперь старший по закрытию реальностей.

Последние слова в корне меняли дело. Высказывать свое мнение стало небезопасно для других людей.

– Поздравляю, – спокойно сказала Арлинова.

Теперь бушевал и едва сдерживался уже Гамов. Старая, как мир, история. Она почему-то заставляла мое сердце болеть.

– А Нина не насовсем, не расстраивайтесь. Поработает пару месяцев, посмотрит, чем вы занимаетесь и не надо ли вас расформировать и присоединить к нам, проведет assessment [7] , короче говоря.

Меня передернуло.

– Ты упал совсем, да? – нервно спросил Гера. – Нас – закрывать?

– Не закрывать, а расформировывать. – Степа поднял указательный палец.

Я сдулась окончательно. Пришел, наговорил гадостей, используя свое положение… Хорошенькие у Гамова знакомые.

– Так что теперь я ваш лучший друг, царь и бог. Засим откланиваюсь!

– Подожди, – обронила Арлинова. – Ты тут бегал, мельтешил, нашу лучшую сотрудницу в чем-то обвинял… А сам даже не дослушал.

Я резко замотала головой и сделала большие глаза. Степа обернулся ко мне и сладко проговорил:

– И в самом деле. Давай.

– Сказать даже нечего. – Я как можно тяжелее вздохнула.

Блондин манерно закатил глаза.

– Нет уж, Роза Константиновна, вперед. Проведите нам assessment Степана, если выражаться его словами. Он сам этого так хотел! – Арлинова выразительно посмотрела на меня.

Я кивнула, стараясь подавить смешок.

– Волосы, значит, выпрямленные.

– Это мы уже слышали. Что-нибудь новенькое можно придумать было?

Я вдохнула поглубже и передернула плечами:

– На руке «Ролекс», но самый простенький, стоит трешку здесь, в дьюти-фри можно купить за две с половиной. Джинсы «Версаче», триста баксов, рубашка за сотку, пуловер еще двести, ботинки двести, пальто, пожалуй, пятьсот. Дешевенький загар из солярия, пятый айфон… – С каждой произнесенной фразой Степа менялся в лице. – Ну что, крепкий средний класс, всеми силами рвущийся в высокий средний. Получается, прямо скажем, не очень. Значит, писатель опять же таки средней руки, подрабатывает везде, где только можно. Зациклен на собственной внешности и считает, что прямое каре зрительно уменьшает длину носа.