Бедуин распахнул палатку и швырнул Ната внутрь. Он еле-еле устоял на ногах. Пятеро бедуинов резко прекратили разговор. Нат поморгал, пытаясь разглядеть что-то в тусклом свете.

– Кого ты приволок, Халил? – спросил пожилой человек, одетый богаче всех. Шейх, наверное.

– Он нарушил границу. Возможно, воровал верблюдов. Возможно, шпионил. Возможно, наша высокочтимая гостья может рассказать нам про него.

И тут Нат увидел тетю Филу, которая царственно возлежала на подушке, наблюдая за происходящим.

– Этот мальчик твой? – спросил Халил.

– Да.

– Вообще-то, – сказал Нат, впервые открыв рот, – я пришел предложить вам сделку.

– Сделку?

– Да, – ответил Нат, вытер потные ладони о штаны и откашлялся. – В знак благодарности за гостеприимство, оказанное моей тете, я принес вам подарок и прошу, чтобы вы ее отпустили.

– Слушаю внимательно, – сказал шейх.

Сердце Ната забилось быстрей, он скользнул рукой в рюкзак. Конечно, страшно отдавать подарок феникса, но больше у него ничего не было.

– Где же твой подарок? – спросил шейх, теряя терпение.

– Это большая редкость… – ответил Нат, вытаскивая яйцо.

– Нат, нет! – ахнула тетя Фила.

Шейх посмотрел на яйцо, но остался невозмутим.

– Ты предлагаешь мне камень?

– Это не камень. Это яйцо феникса! Феникс отдал мне его, как только воскрес из пепла.

– Феникс – выдуманная птица, это старые сказки, – сурово ответил шейх. – Твой камень не представляет для меня ценности. Садись рядом с тетей, будем решать, что с вами делать.

Нат ушам своим не верил – они не видят, что это не камень? Он уже хотел открыть рот, но Халил опередил его:

– Будешь спорить, тем хуже для тебя.

Горько переживая неудачу, Нат сел рядом с тетей Филой.

– Можно посмотреть? – с восторгом спросила она.

– Конечно, – и Нат показал ей сверкающий подарок феникса. Хорошо хоть его тетя понимает, какая это драгоценность.

– Великолепно, – пробормотала она, вертя его в руках. – Прекрасная работа.

– Спасибо. Жаль, что не пригодилось.

– Не волнуйся, – тетя Фила отдала яйцо обратно. – Придумаем что-нибудь…

И вдруг с диким воплем что-то ударилось Нату в плечо. Мазя! Какое счастье! Хорошо бы эти люди испугались джина Мазю так же, как Фадия!

Мазя, даже не взглянув на Ната, поскакала мимо, прочь из палатки.

– Что это было? – спросил шейх.

– Джин? – с надеждой спросил Нат. Бедуины бросились за Мазей. Нат и тетя Фила поспешили следом.

– Что придумал твой гремлин? – прошептала тетя Фила.

– Не волнуйтесь, это часть плана.

Но Мазя совсем не походила на джина, скорее на гончую, взявшую след. Она мчалась на всех четырех лапах, нюхая землю. Вдруг она остановилась и начала яростно копать. Бедуины осторожно собрались вокруг, указывая на нее и перешептываясь. Нат протолкнулся в толпу. Мазя сидела в центре. Покатав в руках каплю густой темной жидкости, она проглотила ее и расплылась от счастья.

– Вот это я понимаю! Не то что мерзкие финики, – весело сказала она Нату.

Нат присел рядом и опустил пальцы в лужицу. Понюхал, потер пальцы.

– Очень похоже на ту жидкость, которая у вас в бочке в самолете, – сказал он тете Филе.

– Ты прав, – сказала тетя Фила, присев рядом и принюхавшись. – Это нефть.

– Вы говорили, что нефть – большая ценность. Может, они обменяют на нее нашу свободу?

– Давай попробуем, – удивленно сказала тетя Фила и крикнула шейха. – Наш гремлин, то есть джин, преподнес вам драгоценный подарок. У вас теперь есть нефть.

– Нефть? – переспросил шейх. – Что это? Пить ее нельзя. Какой от нее толк?

Тетя Фила набрала горсть вязкой черной жидкости и пропустила ее между пальцами.

– Это – сила будущего, – сказала она. – Аэропланы, машины, грузовики, танки, все механизмы на свете нуждаются в нефти и не будут без нее работать. Люди дадут вам много денег за нефть.

– Танки – это машины войны, – перебил ее шейх, прищурившись. – На них воевали турки и британцы.

– Да, – грустно ответила тетя Фила. – О силе технологии вы впервые узнали на войне. Но на свете есть другие машины. Нефть сама по себе не представляет ценности для бедуинов, зато весь остальной мир вам за нее очень дорого заплатит. Вы разбогатеете.