Как и ожидалось, мама взяла меня в оборот:

— Сынок, не скажешь ли, о чем шла ваша беседа на этот раз?

Как же, маменька, скажу. Не всю правду доложу.

— Дядя Кнарр (он разрешил так себя звать) рассказал, кто есть кто в главном штабе. А еще он рассказал мне о клятве, которую приносят все дракончики по окончании школы.

— Ну, о клятве и я могла бы тебе поведать.

— Да, но я раньше не знал о ее существовании.

— А как его здоровье?

Я не смог угадать, была ли то и вправду забота о родственнике, или же имелась в виду оценка моих способностей в лечении.

— Изменилось к лучшему. У него появился лишний год жизни, а, может, и все три. Но полностью излечить… — я отрицательно махнул хвостом. — Завтра я довершу эту работу. Он сможет вполне уверенно добывать себе еду.

А на следующий день состоялся последний разговор со старым, умным и памятливым Кнарром. Он подробно расписал не только все персоналии Главного штаба, но и их связи. Отдельно были перечислены люди, приближенные к Великому — старик знал многих, хотя и не всех.

Конструкты можно было и не трогать, но все же подновление не повредило. Анализ показал, что мой прогноз несколько пессимистичен: больной имел все шансы протянуть три года, а то и больше. Кроме того, я отметил, что хотя новые чешуйки не выросли, но могут вырасти — особенности полей подсказали это.

— Ты обещал поведать о своих планах.

И ухмылка. Многоопытный собеседник прекрасно понимал, что рассказано будет не все.

Говорить следовало очень осторожно. Если собеседник узнает о моих планах и не доложит Тем, Кому Надо, его собственная клятва… неизвестно, что она устроит, но уж точно не праздник. Ладно же…

— История говорит, что некоторые Великие маги в свое время были убиты другими Великими…

Мы оба не имели полной информации о гибели Великих, но предположение выглядело вполне обоснованным.

— …и потому не исключаю, что одного из двух оставшихся может постичь такая же судьба. Кто бы ни выжил, драконы ему будут не нужны, и он их уничтожит. Но даже если погибнут оба Великих — и тогда дальнейшее выживание драконов будет сомнительно. Как только для этого найдутся нужные средства, их немедленно пустят в ход.

На этом месте меня прервали:

— Ты знаешь о таких средствах?

— Да. Это кристаллы гигантских размеров. Такие можно найти, хотя они очень редки. Группа сильных магов — не имею в виду Великих — может в считанные минуты перебить всех драконов с помощью такого кристалла.

Я прекрасно представлял, как именно это можно проделать, но промолчал о своих глубоких знаниях. А принципы были не столь сложны. Магия земли для того, чтобы завалить все пещеры. И магия смерти для тех немногочисленных магов земли, которые сумеют выбраться на поверхность.

— Следовательно, если погибнет Ас-Тор, то у драконов есть шанс…

Глаза у дядюшки обратились в алмазные сверла.

— …и вот в чем он состоит. Наш мир не один. Есть другие миры. И есть возможность создать проход в них.

Даже выдержка хладнокровного и много повидавшего дракона имела пределы:

— Ты-то откуда это знаешь?

— Я не видел такой проход…

Чистая правда.

— …но видел последствия от его создания.

— Почему ты решил, что это проход в другой мир?

— На самом деле это был проход из другого мира. И оттуда вышел человек. На нем была нездешняя одежда и обувь. Его видели люди, которым я полностью доверяю. Одежда — ладно; подобную здесь создать можно, как мне говорили. Обувь — нет. Иначе говоря, такой портал возможен. Я сам пока что не способен на это…

Тоже правда.

— … но спасти хотя бы часть драконьей расы в безопасном месте возможно. Если кто-то раскроет секрет создания такого портала, конечно.

Опять же ни слова вранья.

Долгое молчание.

— Я понял ход твоих мыслей. Но ты кое-что не сказал…

С моей стороны — вежливое внимание и не более того. Должен признаться: не угадал реплику Кнарра.

— …а именно: что мне можно и нельзя делать. И прогноз мага жизни, конечно.

Ожидался вопрос куда худшего свойства: о политике, например. Или о проходах в другие миры. Я заговорил уверенным докторским тоном:

— Уже сейчас можно летать и ловить еду: рыбу там или кроликов. Силы будут восстанавливаться, поэтому через тройку дней можно даже долететь до нашей пещеры. Но полностью вылечить заболевание не в моих силах. Оно вернется рано или поздно. Когда — просто не знаю. Поэтому и не скажу, сколько вам суждено еще прожить. Разумеется, если будут возможности, попробую еще раз провести курс лечения, но за результаты не ручаюсь.