У гауляйтера волосы встали дыбом. Пожалуй, этот фюрер был еще покруче прежнего.

– Да, кстати, – вспомнил вдруг фюрер, – а группа Дитля до сих пор не вернулась?

– Нет, мой фюрер. Ждем со дня на день, – машинально ответил гауляйтер.

– Как же я мог забыть про Уголок Дурова? – сокрушался Профессор.

– Ну, и что бы изменилось? – поинтересовался Игорь.

– Постарались бы обойти как-нибудь.

– Да не факт, что нас гнали зверюшки именно из этого уголка. Может быть, это была стая из парка.

– Да нет, ведь в стае были разные животные, даже птицы, но действовали они вместе. Охотились согласованно, как будто кто-то ими управлял. А это жуткое существо… брр. До сих пор не понимаю, что это было, – пробормотал Профессор.

«Зайчики в трамвайчике, – подумал он. – Стоят звери около двери. Конечно, он был как-то в Уголке Дурова с дочкой еще до Катастрофы. Да и мать его туда водила мальчишкой. Мартышки в передниках и бантиках, как и медведь с ошейником, выглядели очень мило и, казалось, с удовольствием проделывали трюки, которых от них ожидали. Люди всегда рады выдать желаемое за действительное. А ведь той ночью они едва ноги унесли от этих милых, добрых зверюшек – или то было уже их потомство?»

Если повязать медведю бантик, он не превратится в зайчика – об этом хорошо знают дрессировщики. Они знают, каково удерживать в повиновении дикое животное, которое в любой момент радо забыть, чему его обучали. Вдруг хищник учует запах крови – и в одно мгновение многолетний труд летит к чертям.

«То же самое происходит в метро с людьми, – подумал вдруг Профессор. – После Катастрофы с большинства мигом слетел тонкий налет цивилизации. Они уподобились животным, оставшимся без дрессировщика, – грызутся между собой, убивают из-за добычи. И лишь немногие еще держатся, еще сохраняют человеческий облик. Но их все меньше…»

– Говорят, в Питере есть какие-то собаки Павлова, – вспомнил Игорь. – Они вроде тоже охотятся стаей.

– Да что там Питер! Подумаешь, собаки Павлова! – бесцеремонно вмешался в их разговор сидевший рядом мужик. – Это они еще наших кошек Куклачева не видели!

Игорь поежился. Неужели теперь он всегда будет вздрагивать, услышав слово «кошка»? Профессор подозрительно посмотрел на него.

– Вообще-то я таких тоже не видел, – словно оправдываясь, сказал Игорь. – И даже не слышал о них. Порода, что ли, такая?

Профессор, наоборот, оживился – видно было, что тема ему знакома.

– Нет, это дрессировщика фамилия, – сказал он.

– Потому и не слышал, что не здесь они шустрят. А на Кутузовском, – снова встрял в разговор мужик. – Кто тебе расскажет, что там творится? Мутанты с Филевской линии?

– А сам-то ты откуда знаешь?

– Сталкер знакомый рассказывал. А уж он-то лично видел.

– Ну, понятно, – хмыкнул Игорь. – Агентство ОСС – «Один Сталкер Сказал».

– И зря лыбишься. Твари жуткие, он от них еле ноги унес. Вообще-то они не особо опасны, стаями не охотятся. Вот только иногда, в лунные ночи, на охоту с ними выходит сам Хозяин. Тогда – беда.

– А кто это – Хозяин?

– Хозяин – и все. Они все его слушаются. Вот тогда лучше им не попадаться – порвут в клочья.

– А кто-нибудь этого Хозяина видел?

– Видеть его простым людям нельзя. Кто увидит – тот недолго проживет.

– Как же тогда твой сталкер остался жив?

– А кто тебе сказал, что он жив остался? – со значением спросил мужик. И замолчал с таким видом, что было ясно – победа в споре осталась за ним.

Игорь тоже молчал – но не оттого, что возразить ему было нечего. Он вновь вспомнил загадочную незнакомку, которая сначала спасла его в подземельях, а потом чуть не убила возле Олимпийского. Или то была уже не она? Игорь вспомнил, как в отсветах пламени блеснули металлические нагрудные вставки. Наверное, все-таки Кошка, та, которая научилась ни в грош не ставить человеческую жизнь, решила поохотиться на них, чтобы утолить свою ненависть. Но ведь для нее они были просто неизвестными путниками, безликими фигурами в химзе и противогазах. Интересно, если бы она узнала его, это что-то изменило бы?

«Какая теперь разница? – устало подумал он. – Главное – мы живы. Мы все-таки вышли к людям».

Бродяги находились на станции Проспект Мира – радиальной. Их отчаянная авантюра все же увенчалась успехом.

Тогда, в туннеле, Игоря привела в чувство Марина. Трясла и толкала, заставляла подняться на ноги. Если бы не она, он так и остался бы возле этого провала, уснул бы там навечно, надышавшись смрадными миазмами. Они все остались бы там.

Но Марина буквально заставила его идти самого и увести остальных. И после того, как измученные путешественники шли, казалось, целую вечность, уже не веря, что когда-нибудь выйдут к людям, они увидели свет. А потом услышали и голоса, сливавшиеся в неразборчивый гул. Они неуверенно подходили к станции, каждую секунду ожидая окрика часовых. Но никаких кордонов им на пути не попалось. Игорь подивился беспечности местных властей – на Красной линии на подходах к любой станции стояли дозорные и тщательно проверяли документы.

Они поднялись по маленькой чугунной лесенке на платформу и только тут заметили маленький столик, за которым сидел человек в серой форме и фуражке.

– Добро пожаловать на Проспект Мира, – сказал он, разглядывая пеструю компанию. – Какова цель прихода?

Человек, видимо, вовсе ничего обидного в виду не имел. Просто исполнял свои служебные обязанности, уточнял, чем собираются заниматься на станции посетители. Но Игорь напрягся. Для него это прозвучало как: «Зачем явились?»

– Туризм, – сказал Профессор легкомысленно.