И он сделал выразительный жест, проведя рукой по горлу.

– А что, бывало уже такое?

Анвар молча кивнул.

– Ладно, – сказал Игорь, – спасибо за разъяснения. Мы подумаем.

Игорь давно уже присматривался к бородачу, который громко что-то говорил у костра неподалеку, где народу было побольше. Там сидели измученная мать с сыном лет восьми, пожилая тетка, мужчина средних лет. К ним же пристроился и Профессор.

Игорю казалось, что бородач очень себе на уме. Он то и дело улыбался, однако его цепкие глаза так и ощупывали окружающих.

– А давайте поиграем, – вдруг предложил он собравшимся людям. Мальчик тут же с надеждой поглядел на него.

– Во что? – спросила пожилая тетка изумленно.

– В ассоциации, – предложил бородач. И, видя недоумение большинства окружающих, пояснил: – Была раньше такая игра. Я называю, допустим, слово, а каждый из вас мне в ответ говорит тут же любое слово, которое ему пришло в голову. Очень увлекательная игра, можно много узнать о человеке по его ответам.

Игорь пожал плечами.

«Странный какой-то тип, – подумал он. – Зачем это ему больше узнавать о людях? Подозрительно. Может, один из тех шпионов, которыми, по слухам, кишмя кишат станции ближе к центру?»

– Ну, давайте попробуем, – несмело сказала женщина, которую мальчик нетерпеливо дергал за одежду.

– Отлично! Начнем, – пробасил бородач. – Полковник!

– Автомат, война, победа, – тут же выпалил мальчик и сам испугался своей храбрости. Но бородач одобрительно потрепал его по плечу.

– Очень хорошо. Из тебя выйдет славный солдат.

Мальчик покраснел – ему явно было очень приятно.

– Ну, а вы, сударыня? – обернулся бородач к пожилой тетке.

– Настоящий, – вздохнула тетка. – Настоящий полковник.

– С вами все ясно, – отвесил иронический поклон бородач и обернулся к сидящему рядом мужчине средних лет.

– Приехал на фронт? – предположил мужчина и, подумав, уточнил: – С молодой женой.

– А-а, батенька, до Катастрофы тоже БГ слушали, – обрадовался бородач. – Надо будет нам с вами потолковать на досуге, вспомним прежние времена!

– Никто не пишет, – сказал Профессор.

– Я сразу понял, что вы человек начитанный, – с некоторым даже уважением произнес бородач. – Ну, а остальные что же молчат?

– Мельник, – вдруг неожиданно для себя негромко сказал Игорь. Бородач тут же изменился в лице.

– А вот некоторые ассоциации лучше держать при себе, – проговорил он так, чтобы слышал только Игорь. – Мы еще с вами потолкуем об этом…

Выслушав еще несколько ответов, которые его уже явно мало интересовали, он сделал знак Игорю отойти подальше.

– Ну что ж вы, батенька, так сразу при всех? Аккуратнее нужно было, – упрекнул он Игоря. – И где, спрашивается, вас носило? Я вас уже несколько дней тут поджидаю.

Игорь понял, что его принимают за кого-то другого. Возможно, за связного, который должен был тут появиться и назвать фамилию. А он-то совершенно случайно брякнул. Просто еще на Красной линии Михаил Иванович, прощаясь с ним перед тем, как Игорь должен был отправиться в Рейх, наказывал: «Неизвестно, как дело повернется, куда судьба занесет. Если окажешься в Полисе, спроси там полковника Мельника. Он поможет». Еще что-то говорил про Виктора, бывшего спасателя из МЧС, сталкера, который теперь натаскивал молодежь, но его фамилию Игорь забыл. Или Михаил Иванович ее не назвал?

И теперь, услышав теперь слово «полковник», Игорь автоматически выдал первое, что пришло на ум.

Он решил не разуверять пока бородача и посмотреть, что будет дальше. А тот продолжал:

– Ну, говорите, какая вам помощь нужна? Патроны, документы? Нужно торопиться, и так уже отстаем от графика.

– Патроны, и особенно документы, – подтвердил Игорь. – И не только на меня. Со мной женщина, старик и девочка.

– Это кто? Массовка? Группа прикрытия? – недовольно спросил бородач. – Будь вы один, вопрос решился бы легче.

– Эти люди пока нужны мне, – сухо ответил Игорь.

– Тогда мне нужны их имена и фамилии. Напишите вот здесь, – и бородач протянул Игорю потрепанный блокнот и огрызок карандаша.

Игорь напряг память. Северцев… вроде бы Илларион Аристархович, а может, Аристарх Илларионович. Он выбрал второй вариант. Откуда-то взялась уверенность, что проверять все равно никто не будет.

Марина. Он успел уже услышать от нее несколько вариантов ее фамилии – пять как минимум. Написал: «Кондрашова Марина Степановна».