Как вы понимаете, мнение старого воина Святослав проигнорировал: «И не послуша его, нь поидоша в лодьяхъ» (Новгородская I летопись младшего извода). В.Н. Татищев эту информацию дополняет: «Ибо князь всех воинов отпустил полем к Киеву, а сам с немногими пошел в ладьях». Тоже все ясно и понятно: войско разделено и всадники помчались на Киев, но о том, что именно Свенельд ведет воинов степью, нет ни слова. Главный аргумент в пользу того, что старый воевода никуда не ходил, а отправился вместе с князем на ладьях, мы приведем ниже, а пока рассмотрим причины, почему Святослав разделил войско и сам отправился на ладьях, а не через степь.

Базовой, стержневой или важнейшей причиной стала та огромная добыча из Византии и Болгарии, которую русские бойцы собрали во время войны и теперь везли домой.

В Новгородской I летописи младшего извода содержится следующая информация: «Идеть вы Святославъ в Русь, вземъ имение много у Греекъ и полонъ бещисленыи, с маломъ дружины». О том же сообщают и остальные летописи. Вывод напрашивается сам собой – ладьи по самые борта были загружены трофейным «барахлом», на них же разместили и пленных, которые были «бещисленыи». Ибо место освободилось, многие из тех, кто ушел в этот поход, домой уже не вернулись. «Живой товар» имел большую цену, а гнать его степью значило просто погубить и выбросить деньги на ветер, ибо торговать стало бы некем. Там же разместили раненых воинов. Их тоже удобнее были перевозить на ладьях, не по суше же было их тащить в Киев! Загрузив все и всех в ладьи, князь должен был столкнуться с проблемой места. Дополнительного взять неоткуда. Поэтому князь принимает довольно спорное решение – минимум боеспособных воинов оставить с собой, разместив на ладьях. В первую очередь на Русь через степь ушло конное войско. А на конях, как мы помним, сражалась дружина.

Почему же сам Святослав не пошел налегке с той частью воинства, которые шли по суше? О том, что на порогах стоят жадные до чужих богатств печенеги и как коршуны поджидают, когда Святослав, отягощенный трофейным добром, забуксует на них, было известно едва ли не в Болгарии! Печенеги – опасность не шуточная, от них рукой не отмахнешься и веником по степи не разгонишь. Тем более, кто такие печенеги, киевскому князю известно лучше других. Казалось бы, первое, что приходит в голову, – брось все трофеи, распусти пленных и дуй степью на Киев, ощетинившись копьями и держа мечи наготове. Степняки этого не любят и нападать в таком случае стесняются. Но нет, разбазаривать добытое такой ценой и кровью богатство Святослав не собирается. Он принимает иное решение и тем самым обрекает себя на гибель. А ведь князь был одним из лучших полководцев эпохи, и все его планы всегда отличались трезвым расчетом, исключая элементы авантюризма.

Мы можем предложить свою версию развития событий. Вероятнее всего, Святослав понимал, что в противостоянии с Цимисхием он все-таки потерпел поражение. Поэтому появляться в Киеве с потрепанной ратью, лишившемуся всех своих завоеваний на Балканах, тому, кто недавно с гордостью говорил о Переяславце на Дунае, что это «есть среда земли моеи» (Новгородская I летопись младшего извода), было очень непросто. И тем более без добычи и полона, которые своими размерами могли хоть как-то скрасить впечатление о постигшей Русь неудаче.

Вполне возможно, что смысл рейда через степь как раз и заключался в его быстроте, пока стоявшие на порогах печенеги не сообразили, что к чему. А с добычей и толпами пленных какая может быть быстрота и маневренность! Поэтому и решают их отправить в ладьях другим путем. А с ними идут и полководцы: Святослав со Свенельдом. Только вот о том, какая же была конечная цель у княжеской задумки, мы можем говорить лишь предположительно. В русских летописях есть конкретное указание на то, что из Болгарии князь прямиком направился к Днепровским порогам. Новгородская I летопись младшего извода сообщает об этом так: «И прииде Святославъ к порогомъ, и не белзепроити; и ста зимовати в Белобережьи». Получается, что князь ринулся прямо на печенегов, встречи с которыми так старался избежать. Но позвольте еще раз отметить, что Святослав один из лучших полководцев эпохи, который никогда не принимал глупых и необдуманных решений. Значит, князь-воин знал, что делал, и был уверен в удачном исходе предприятия. Иначе никогда бы не сунулся в пасть зверя. Это могло произойти только в одном случае – если Святослав был уверен в том, что с севера к порогам подойдут русские полки из Киева. Ударить по врагу с двух сторон – это как раз в стиле неукротимого воителя. Ведь если мы внимательно изучим военные кампании князя, то увидим, что одним из главных принципов его военного искусства было разделение войск и атака противника с различных оперативных направлений. Это было во время Восточного похода, это было и во время войны на Балканах. Поэтому нет ничего удивительного, что то же самое Святослав решил проделать и с печенегами. Ведь помимо тех войск, которые вернулись в Киев через степь, в столице находилась и дружина старшего сына Святослава Ярополка, а также полки, оставленные беречь Русь от печенегов во время войны с Византией и Болгарией. Мало того, можно было вызвать из Древлянской земли с ратью и дружиной среднего сына Святослава – Олега. Одним словом, было кому идти на помощь князю к порогам на Днепре.

Но этого не произошло.

Очевидно, что и сам воитель ничего подобного не ожидал, а потому и был вынужден уйти в устье Днепра и зимовать в Белобережье. Надвигалась катастрофа, и он не мог этого не понимать. А ведь можно предположить, что если бы Святослав лично привел войска степью в Киев, то блокаду с порогов он бы снял моментально, обеспечив ладейному флоту беспрепятственный проход на Русь. Но это было невозможно по причинам, указанным выше. Недаром в народе говорят, что, если хочешь что-то сделать хорошо, то сделай это сам. Вполне вероятно, что если бы во главе отправленных на Русь войск стоял знаменитый воевода, хоть тот же Свенельд, исход предприятия был бы другим. Но Свенельд уже был слишком стар для таких приключений. Спать в седле и гнать, не смыкая глаз, коней без еды и роздыха он уже не мог. Физических сил просто бы не хватило. Возраст давал себя знать! А дорога степью в Киев не была легкой прогулкой. Поэтому Святослав оставил его при себе.

И в итоге случилось то, что случилось. Помощь из Киева не пришла, прорыв через пороги не состоялся, и русское воинство с добычей и пленными было вынуждено зазимовать в Белобережье. Все летописи единодушно свидетельствуют о том, что зимовка эта происходила в тяжелейших условиях и немногочисленное войско Святослава стало еще меньше вследствие голода и болезней. О судьбе болгарских пленных, которые также оказались в этой снежной ловушке, сведений нет, но надо думать, что потери среди них были еще больше. Ведь если русские ратники хоть что-то могли купить у местных жителей за счет своей огромной византийской и болгарской добычи, то у полоняников денег не было! А заниматься благотворительностью было не в характере наших предков.

Вероятно, что князь всю зиму ждал помощи от сыновей. И надо сказать, что основания для этого у него были. Зимний поход русских дружин к Днепровским порогам не был чем-то из области научной фантастики: наши предки умели воевать зимой. Зато для печенегов, которые там зазимовали, это мероприятие закончилось бы полной катастрофой. На полуголодных и отощавших конях много не навоюешь! Однако подмога снова не пришла…

По весне Святослав повел свою сильно поредевшую рать на прорыв. Ждать было нечего, он и так уже потратил на это слишком много времени. Причем трофеи опять не бросил. Возможно, за зиму он с ними уже сроднился. Не бросать же их теперь, когда так долго оберегал и сохранял.