А что же Ярополк? Как он отреагировал на эти события? Судя по летописным известиям, с его стороны не последовало никакой реакции. Вообще. Князь, как обычно, занял выжидательную позицию. Свенельд же, наоборот, требовал мести и справедливости. Он метал громы и молнии. Он угрожал. Он разбрасывал проклятия и призывал к немедленным действиям. Ярополк молчал, как воды в рот набрал. Делал он это не случайно. Раз воевода вышел на авансцену, привлекая к себе всеобщее внимание, князю лучше было оставаться в тени, свой ход он сделает в нужном месте и в нужное время. Когда этот момент наступит, Ярополк незамедлительно выйдет на передний план.

Пока мстить за смерть сына своего советника он не спешит, откладывает это дело под любыми благовидными предлогами. А за это время буйство престарелого воеводы становится все больше. Свенельд требует, князь думает. Варяг рычит, князь сомневается. А народ, он хоть и безмолвствует, но на ус мотает, понимает, кто и чего добивается. И что он видит? Седой как лунь варяг с пеной у рта всей своей грозной тушей давит на благочестивого и смиренного князя, чтобы тот развязал братоубийственную войну. А тот кривится, морщится, но терпит и пока варяжской грозе не уступает. Но разве перед Свенельдом устоять! Тем более молодому и кроткому. Так видно окружающим.

Прошел целый год. И только теперь киевский князь Ярополк решился действовать. А за это время уже вся Русь узнала о том, кто является поджигателем войны. Возможно, поворотным моментом к действию стали те слова варяга, которые полностью отвечали желаниям князя и которых он уже давно от него ждал. Вот как это выглядело: «И молвише всегда Ерополку Свеналдъ поиди на братъ свои и прими волость его» (Лаврентьевская летопись).

Ярополк уже давно лелеял мечту снова собрать всю Русь под свою высокую руку, чтобы единолично править всей землей, как правили его отец Святослав, дед Игорь и прадед Олег. Никаких братьев в отдельных уделах. Вполне возможно, что все это Ярополк обдумал еще при жизни отца, когда тот разделил Русь между сыновьями перед походом на Балканы. Страна должна быть единой, и в этом ее сила. Но, с другой стороны, начинать междоусобицу с братьями, выступать зачинщиком кровопролития киевский князь не хотел. Что скажет Русская земля, если он прольет кровь братьев? А то, что без их крови объединение невозможно, Ярополк знал точно. Ибо свою власть ему добровольно Олег и Владимир не отдадут.

Сейчас не он зачинщик этой свары. В глазах всей Руси инициатор конфликта варяг Свенельд, который ради личной мести пытается стравить братьев между собой. Но и его тоже можно понять. Тем более что Олег Древлянский собственноручно укокошил сына воеводы. Такое не остается безнаказанным никогда. И что из того, что Олег князь и сын Святослава? А древлянам тоже надо напомнить, кто и кому подчинен.

Сидя в княжеских хоромах, старший сын Святослава мог только усмехаться, видя, как Свенельд сам делает за него всю черновую и неблагодарную работу, так нужную Ярополку. Старый варяг недооценил молодого князя. Он даже не подумал, что тот может его просто умело использовать. До поры до времени. Воеводе даже в голову не могло прийти, что этот молокосос посмеет им манипулировать. Им, другом Игоря и соратником Святослава, чье имя – легенда.

К тому же Ярополк хотел всю тяжесть в этой войне с Олегом и древлянами взвалить на плечи ее «зачинщика». Выиграть войну ценой крови воинов дружин Свенельда и его погибшего сына, а не своих мужей. Хотят мести – вот пусть и мстят на здоровье, а княжеские гридни будут целее. Поход на Олега был решен.

Возможно, кому-то покажется, что наша версия событий сильно отличается от общепринятой, но дело в том, что она полностью согласуется с летописными свидетельствами. Ведь ход событий получает логическое объяснение только в двух случаях – либо Ярополк был кротким мямлей, идущим на поводу у всех подряд, и им вертели, как хотели, либо это действительно был умный и дальновидный правитель, который любое событие стремился использовать себе во благо. Каждый волен выбирать ту версию, которая ему нравится больше, мы же придерживаемся второй.

Характер Олега вы уже успели оценить. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, когда древлянскому князю донесли, что киевская рать вторглась в его земли, он не стал отсиживаться за стенами городов, а выступил навстречу врагу. У нас нет сведений о том, пытались или нет братья решить дело миром, но скорее всего нет, поскольку в летописях об этом ничего не говорится. Да и не нужен был мир Ярополку, ему нужна была древлянская земля.

Битва произошла у города Овруч и закончилась сокрушительным поражением Олегова воинства – древлян гнали до самых крепостных стен. Нещадное избиение продолжилось у городских ворот, к которым через ров вел узкий мост, где и столпились десятки конных и пеших воинов. В страшной давке деревянный моста настил рухнул, люди и кони посыпались в глубокий ров. Именно там, под грудой мертвых тел, и было найдено тело молодого древлянского князя. Павших было так много, что, по свидетельству летописца, их доставали изо рва с утра до полудня.

А дальше произошла та самая знаменитая сцена.

Тело Олега вытащили наверх и положили на ковер, ожидая, когда придет киевский князь. И он пришел. В лучших традициях жанра Ярополк пустил слезу (ничего не поделаешь, ситуация обязывала), а затем бросил прямо в лицо стоявшему рядом Свенельду: «Яжь се ты сего хотяше» (Новгородская I летопись младшего извода). Говоря современным языком, Ярополк при всем честном народе заявил варягу: «ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТ». Этим самым заявлением умный князь разом поставил крест на дальнейшей политической карьере Свенельда, сделав его стрелочником, а от себя отведя всякие подозрения. Даже сочувствие умудрился вызвать у грядущих поколений историков.

И действительно, после этих событий Свенельд исчезает со страниц летописей. Больше он никому не интересен. И как будто и не было его. Поэтому мы можем только гадать, как сложилась дальше судьба знаменитого воеводы. Но, судя по многозначительному молчанию летописцев, ничего хорошего с ним не произошло. Да, наверное, и не могло уже. Вероятнее всего, скоро он умер. К этому моменту легендарному варягу исполнилось приблизительно 75 лет. Возраст по тем временам был довольно солидный. А невзгод на его долю выпало за последнее время столько, что могло сломить самого стойкого бойца, и к тому же более молодого. Не каждый сдюжит тот груз, который смог нести Свенельд. Но его век кончился.