— Была, — призналась я. — Я тоже вас помню… Глен Артишок?

— Ну… вообще-то нет. — Он протянул руку. — На самом деле я Джейми Ньюман.

Я улыбнулась, все еще виновато, и пожала ему руку.

— Лора Макинтайр. Я почему-то сразу подумала, что это прикол.

— Ну да. Решил подстраховаться. На случай, если придется иметь дело с какой-нибудь неадекватной особой.

А у тебя чудесная улыбка, Джейми Ньюман. Ты сам-то это знаешь?

— Нам не удалось тогда поговорить, — вспомнила я тот бездарный вечер, с которого мне пришлось сбежать.

— Не удалось, — он почему-то смутился. — По моей дурости. Закурил в туалете, и сработали их противопожарные прыскалки. — Смущение сменилось гордостью: — Зато после этого я бросил курить. Завязал.

Стоя в переулочке, мы минут десять болтали, потом я стала все чаще зевать. Но все равно это кайф — разговаривать с умным и обаятельным человеком, хотя я уже еле держалась на ногах от усталости. И все сильнее саднила разбитая коленка, надо было скорее смазать ее каким-нибудь антисептиком.

Упускать такой трофей не хотелось, и я рискнула проявить инициативу:

— Знаете, я поеду, а то сейчас засну прямо на улице. Можно я как-нибудь угощу вас? Вином или пивом. Надо же загладить свой проступок. Чуть не убила человека кукольным домиком.

Он так улыбнулся, что сердце мое забилось сильнее.

— Вином или пивом? Это дело хорошее.

Джейми ввел мой номер в мобильник и обещал позвонить в ближайшие дни.

— А вы не боитесь на нем ехать? — он ткнул пальцем в сторону мотороллера, на котором появилась трогательная свежая вмятина, добавившая к тем, которыми украсила его за несколько лет сама Чарли.

— Нет. Нормально доберусь! — ответила я, с несколько наигранной бодростью пристраиваясь в седле.

Нормально — в смысле не врежусь в первый же фонарный столб.

Я снова надела шлем, туго затянула ремешок и повернула ключ зажигания. Обернувшись, увидела, что кустик снова у Джейми в руках, но вроде он не собирался метнуть его мне в спину. Я помахала Джейми, и он робко помахал в ответ. Я молила всех богов на свете, чтобы не позволили ушибленному мотороллеру выкинуть какой-нибудь фокус.

Под сладкие мечты ехалось вполне комфортно.

Потому что я почти не замечала, как мне гудят, как визжат тормозящие колеса и чертыхаются водители… Видимо, находиться на одной дороге со мной было по-прежнему опасно.

Мне крупно повезло, что не попалась на глаза полицейскому. Копу не хватило бы чернил в ручке на штрафные квитанции — я злостно нарушила все правила.

Вот такая история, мамочка. Я-то думала, что искать своего мужчину надо по клубам, нацепив наряд в стиле дорогой проститутки. А на самом деле достаточно обычной одежды, побитого мотороллера и дорожного происшествия.

Позвонит ли он, это уже другое дело. Будем надеяться, что он простит мне покушение на убийство и невыносимо яркий красный мотоциклетный шлем. Я готова простить ему не только дурацкий горшок с фикусом, но даже набор дешевых трусов.

Скучаю. Люблю.

Твоя уставшая, но счастливая дочь Лора.

Целую.

Сегодня Джейми Ньюман в отличном расположении духа. Признаться, давно у меня не случалось такого роскошного вечера.

Первые свидания всегда были для меня мукой, даже если потом все налаживалось. Но два часа с Лорой Макинтайр, проведенные в пабе «Ячменный колос», пролетели как одна минута, даже не ожидал. Из виртуального списка пунктов, нафантазированных мной для идеального первого свидания, вчера наличествовали почти все. Ну да, Лора не мультимиллионерша. Согласен, у нее нет сестры-близняшки, с которой она готова поделиться даже любовником. Но с этими несбыточными мечтами я покончил давным-давно.

Все началось, разумеется, с ТЕЛЕФОННОГО РАЗГОВОРА. Непременно крупными буквами. Чтобы подчеркнуть значимость этого события. Это потом ты будешь звонить своей девушке много-много раз. Но тот, самый первый, он особый. ТЕЛЕФОННЫЙ РАЗГОВОР, который, возможно, предопределит дальнейшую твою жизнь…

Короткое общение по компактной электронной штуковине порой фатально влияет на будущее. Это воздействие даже трудно передать словами. Бородатые умники могут сколько угодно распинаться насчет необыкновенной значимости «теории хаоса» и «эффекта бабочки», но им невдомек, какие тектонические сдвиги в судьбе и Вселенной могут произойти благодаря воздействию ТЕЛЕФОННОГО РАЗГОВОРА. Ведь если все пойдет как надо, может, у тебя даже сын появится. Из которого, боже упаси, вырастет серийный убийца. Или — еще хуже — кумир подростков Джастин Бибер.