– И каковы же эти цели? Кто для меня придумал "дорогу" Порядка?

Кутх не ответил.

– Это мне напоминает тот хитроумный вопрос, - усмехнулся Велор, - который я слышал еще в институте: "Кто же кого выдумал? Люди богов, либо боги людей?.."

56.

...Неизвестный, кажется, начинал приходить в себя. Женщина пощупала его лоб, и снова вернулась к огню.

– Где я?
– еле слышно пробормотал неизвестный.

– Тут, - неопределенно ответила женщина, даже не оглядываясь.

Человек попытался подняться и тяжело застонал.

Женщина попробовала деревянной ложкой, варившуюся в чане похлебку. Несколько секунд она задумчиво смаковала еду, прежде чем решила отлить ее в потрепанную оловянную миску.

– Вам надо поесть, - негромко говорила она.
– Вам нужны силы.

Она приблизилась и помогла мужчине присесть.

– Ешьте, - протянула женщина миску.
– Только не спешите.

Судя по бледности лица, незнакомцу было очень плохо. Он кое-как разлепил веки и некоторое время, молча, вглядывался в содержимое миски.

– Прошу прощения, - еле-еле выдавил он из себя.
– Но не могу. Нету сил.

Женщина вздохнула и снова подошла ближе.

– Ладно, давайте помогу, - голос ее был совершено безразличный.

Незнакомец поднял глаза и вдруг спросил:

– Лорхен?

– О чем вы?
– все также безразлично спросила она.

– Ты - Лорхен?

Она задумалась. Причем выглядело это так, будто она решала в уме какое-то сложное уравнение.

– Не знаю, - наивным голосом студентки-первокурсницы ответила она.

– То есть, - не понял незнакомец. Но тут же в его рот влилась горячая похлебка, и он с трудом ее проглотил, чувствуя, как по пищеводу разлилось тепло.

– Ты очень похожа на... на одного человека, - проговорил он.

– Бывает, - все также безразлично ответила женщина.

– Меня зовут Михаилом, - представился незнакомец, проглотив очередную порцию похлебки.
– А тебя?

– Я - Радгрид. Я Подбирающая.

– Что?
– не понял Михаил.

– А что тут не понять, - она пожала плечами.
– Я стою на границе миров, и выбираю тех кому идти дальше, а кому отправляться к богам. Тебе суждено идти дальше. Вчера приходили Сопровождающие сетры, но они ушли и тебя с собой не поведут. В их списках тебя нет.

Говорила она это как-то безразлично. А Михаилу вдруг подумалось, что вся обстановка здесь какая-то неестественная. Он почему-то сравнил себя с былинным героем, явившимся в тридевятое царство к Бабе Яге.

– А где я?
– осторожно спросил он, оглядываясь.

Он лежал укутанный в оленью шкуру. Скорее всего, - подумалось Михаилу, - он находился то ли в какой-то юрте, то ли нечто подобном.

На удивление сооружение было очень просторным. Стены были укрыты шкурами животных, в центре горел огонь, языки пламени которого неровным светом освещали пространство вокруг.

– Где я?
– снова спросил Михаил.

Женщина остановилась только тогда, когда в миске кончилась похлебка.

– Ложись, отдохни, - сказала она, возвращаясь к огню.
– Тебе нужны силы.

Михаил хотел возразить, но тут же провалился в темноту сна.

57.

Когда он открыл глаза: в юрте никого не было. Посреди нее по-прежнему горел огонь.

Михаил хотел встать, но тут же ощутил, что в тело впились миллионы мелких иголочек. Громко ойкнув, он с большим трудом скинул с себя шкуру и оглядел собственное тело.

Михаил был абсолютно голым. Кожа была покрыта толстым слоем какого-то вонючего жира.

– Эй, Лорхен!
– громко крикнул он.
– Или как там тебя?

Тишина. Лишь за стеной волком выл ветер.

Михаил хотел встать, но снова ощутил острые "иглы" во всех членах.