Херон устало улыбнулся.

– Да. Я назвал это событие Катаклизмом. Но не стоит его понимать буквально. Просто обычно этим понятием мы обозначали появление нашей Вселенной.

– У нас подобная теория носит название Большого Взрыва, - ответил Михаил.
– Предполагают, что поначалу существовал некий высокоэнергетический "пузырь", состоящий из "ложного вакуума". Потом произошел процесс разложения этого вакуума на еще одну разновидность вакуума, а энергия, которая выделилась в результате этого разложения, и вызвала появление всей существующей материи.

Херон ничего не ответил. Он почему-то долго смотрел в глаза Михаилу, и у того сложилось впечатление, что Херон то ли спит, то ли "отключился".

– Целостность была нарушена Катаклизмом, - вдруг сказал он.
– Так изначально появились первые два Образа, два Луча - Свет и Тьма. Иначе говоря, континуум стал обладать некими патологическими свойствами сингулярности: произошел раскол мира. А потом еще один Катаклизм. И еще один. И еще. И теперь, в конце концов, мы имеем целую кучу Образов...

– А как же наш мир?

– А что "ваш мир"?

– Он же, по идее, тоже Образ.

– Вернее наслоение Образов, или Лучей. Он - буфер: механизм перехода из одного Образа в другой. Этот мир нужен для компенсации разницы в скорости потоков между Домами.

"Ну, наворотил!" - усмехнулся Михаил.

– Все эти Образы нестабильны, - продолжал Херон.
– В конечном итоге, мы придем к тому, что очередной Катаклизм приведёт к исчезновению всего существующего континуума. Он и сейчас на грани распада. Только Доминаты удерживают Образа, или Дома, от этого. Они находятся в неком метастабильном состоянии, которое и позволяет как бы "склеивать" данный Образ. Кроме того они выступают и хранителями "генетической" информации. И стоит кому-то запустить процесс дестабилизации, как мы снова вернемся к состоянию, предшествующему первому Катаклизму.

– Это к какому?

– Изначальному Образу.

– А как можно запустить этот самый процесс?

– Скажем, изменение причинно-следственных связей, - Херон улыбнулся.

Михаил устало прикрыл глаза.

– Послушай, - негромко начал он, - у меня есть куча вопросов. Они касаются всего. Я хотел бы попросить тебя провести некий ликбез. Как ты на это смотришь?

Херон надолго задумался.

– Ну... давай так, - он подошел ближе.
– Я, конечно, могу тебе кое-что рассказать, но предупреждаю сразу: мне понадобится кое-что взамен.

– И что это?

– Я об этом скажу позже. Идет?

Михаил насторожился:

– Мне все же хотелось бы знать, что это.

– "Ключ от бездны".

– Но его у меня нет.

– А мне он "живьем" и не нужен.

– А что тогда нужно?

– Данные по его изготовлению.

Михаил попытался найти подвох в словах Херона, но так ничего и не смог обнаружить.

– Ладно. Я все схемы дам, но есть вопрос: а зачем они...

– Надо!
– перебил Херон и снова вернулся на старое место.

Он несколько минут что-то обдумывал.

– Начнем с того, что все, о чем бы я тебе не рассказывал, лишь моя точка видения. Да и вообще, - Херон поморщился, - кто бы тебе иной, что не говорил - это по-прежнему останется лишь его точкой видения.

– Это мне понятно, - отмахнулся Михаил.

– Раз ясно, тогда давай приступим. Какие у тебя вопросы?

– Если б я знал, что спрашивать... Вернее, не что, а как правильно сформулировать вопрос.

– Когда я только начинал, - Херон присел рядом, - то, я был абсолютно также растерян, как и ты. Мой мир - это "Северо-Восток" Лабиринта. Поверь мне, это место закаляет характер. Наш долг был всегда нести военную службу на рубежах. Я тоже так начинал, но потом все изменилось.

– Что именно?

– Тебя наверняка удивляет тот факт, что все Образы отчего разделены некими преградами. И невозможно "просто так" попасть из одного мира в другой. Представь себе, что каждый Образ - это огромный остров в океане со своей замкнутой экосистемой. Можно только лишь предполагать существование других островов. И не имея лодки нельзя попасть на иные земли. Плюс ко всему надо еще и придумать такую лодку, чтобы пересечь океан.